Experto europeo explica por qué el galvanizado en caliente emerge como protección sostenible para el acero

• Wim Hoeckman, ingeniero estructural belga con amplia trayectoria internacional, destaca el potencial de esta técnica para extender la vida útil de estructuras metálicas y reducir costos de mantenimiento y huella de carbono.

En un escenario donde la durabilidad y la sostenibilidad de las estructuras metálicas adquieren creciente relevancia, el galvanizado por inmersión en caliente se consolida como una alternativa eficiente y de bajo impacto ambiental. Así lo plantea Wim Hoeckman, ingeniero civil-arquitecto belga, especializado en estructuras de acero, quien subraya la importancia del trabajo colaborativo impulsado por la empresa chilena Bbosch, el Comité de Puentes y la Universidad Católica de Valparaíso para instalar esta discusión técnica en el país.

Graduado en 1981 de la Universidad Estatal de Gante (UGent), Hoeckman ha desarrollado una extensa carrera profesional en Europa y Asia. Durante más de una década se desempeñó como Managing Director y CEO de Victor Buyck Steel Construction, una de las principales compañías de construcción de estructuras de acero en Bélgica, Europa y Malasia. A ello se suma su rol académico, ejerciendo por cerca de treinta años como profesor de diseño de estructuras y construcción de puentes en la Facultad de Ingeniería Civil de la Vrije Universiteit Brussel.

Desde el ámbito local, Bbosch, empresa chilena con más de seis décadas de trayectoria en ingeniería y soluciones industriales, ha incorporado este tipo de análisis en su aproximación técnica al desarrollo de proyectos. La compañía ha contribuido en sectores como energía, minería e infraestructura, participando en la construcción y mantenimiento de sistemas eléctricos y estructuras metálicas que demandan altos estándares de durabilidad y desempeño.

PROTECCIÓN ANTICORROSIVA DEL ACERO

Según Hoeckman, los avances tecnológicos han transformado el galvanizado en caliente en una solución cada vez más eficiente para la protección anticorrosiva del acero. Entre las principales innovaciones menciona el uso de capas de zinc más delgadas sin pérdida de resistencia, la incorporación de zinc reciclado para disminuir residuos y emisiones, y la automatización de los procesos para asegurar una calidad homogénea.

“El galvanizado por inmersión en caliente, si se ejecuta correctamente, por lo general no requerirá mantenimiento, evitando repintados y reduciendo la huella de carbono total de las estructuras”, señala el especialista, destacando que esta técnica permite prolongar la vida útil de los componentes metálicos muy por sobre lo que ofrecen los sistemas tradicionales basados en pintura.

El experto también aborda los desafíos futuros de la industria, entre ellos la volatilidad de los costos de materias primas y energía, así como la necesidad de adaptar los procesos a nuevas exigencias de diseño estructural. En este sentido, investigaciones orientadas al desarrollo de aleaciones de zinc con otros metales, o a la aplicación de sistemas dúplex que combinan zinc con recubrimientos poliméricos, aparecen como líneas de avance para enfrentar condiciones ambientales más exigentes.

UNA ALTERNATIVA DIFERENCIADORA

Desde una perspectiva ambiental, Hoeckman enfatiza que, al término de la vida útil de una estructura, tanto el acero como el zinc pueden reciclarse, lo que reduce de manera significativa la generación de residuos y el uso de material primario. Esta característica posiciona al galvanizado por inmersión en caliente como una alternativa diferenciadora frente a otras soluciones, al disminuir la frecuencia de intervenciones y, con ello, las emisiones asociadas al mantenimiento.

Respecto al contexto regional, el especialista advierte que América Latina -y Chile en particular- enfrenta una oportunidad concreta para incorporar estos avances técnicos y estándares internacionales en sus prácticas de diseño y construcción, impulsando soluciones estructurales que respondan de manera simultánea a criterios de durabilidad, eficiencia y sostenibilidad.