Chile lleva 20 años estancado en 5,5 millones de toneladas de cobre: satélites, sensores y la IA, abordan la crisis minera

El objetivo oficial de alcanzar 6 millones de toneladas para 2027, planteado por la Comisión Chilena del Cobre (COCHILCO), se vislumbra cada vez más lejano. Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco -la mayor empresa productora de cobre del mundo-, advirtió en el reciente foro “Ecos de la Minería” que esta meta será difícil de cumplir.

Chile, el líder mundial en reservas de cobre y litio, enfrenta un desafío crítico que podría definir su futuro económico y ambiental. Durante las últimas dos décadas, la producción anual de cobre se ha mantenido estancada en torno a 5,5 millones de toneladas, una cifra que no ha logrado superar pese al auge global del mineral, indispensable para la transición energética y la electrificación del transporte.

El objetivo oficial de alcanzar 6 millones de toneladas para 2027, planteado por la Comisión Chilena del Cobre (COCHILCO), se vislumbra cada vez más lejano. Máximo Pacheco, presidente del directorio de Codelco -la mayor empresa productora de cobre del mundo-, advirtió en el reciente foro “Ecos de la Minería” que esta meta será difícil de cumplir debido a múltiples factores estructurales.

Paralelamente, Chile anunció un hallazgo trascendental: un aumento del 28% en sus reservas estimadas de litio, sumando más de 3 millones de toneladas adicionales detectadas en el norte del país. Esto consolida la posición chilena como dueño de cerca del 31% de las reservas globales de este mineral clave para baterías de vehículos eléctricos y almacenamiento de energías renovables, reafirmando su rol fundamental en el nuevo mapa geopolítico de minerales estratégicos.

Sin embargo, la pregunta clave es ¿cómo Chile podrá traducir esta ventaja natural en un impulso real de producción y desarrollo sostenible?. Aquí es donde la innovación tecnológica juega un rol crucial.

TECNOLOGÍAS DE VANGUARDIA

Chile ha comenzado a incorporar tecnologías de vanguardia para acelerar la exploración y superar las limitaciones tradicionales. Destaca ExoSphere, creada por la empresa australiana Fleet Space Technologies, que utiliza una combinación innovadora de sensores geofísicos, satélites e inteligencia artificial (IA). Esta plataforma genera imágenes de sistemas minerales en tiempo real, creando rápidamente modelos tridimensionales de alta resolución del subsuelo de los objetivos de exploración, desde el nivel del distrito hasta el del proyecto.

La exploración geológica basada en inteligencia artificial, como Exosphere, puede reducir las perforaciones hasta en un 60 % y multiplicar por cuatro las tasas de éxito en los descubrimientos.

La ventaja de ExoSphere radica en su capacidad para identificar blancos de exploración prioritarios en cuestión de semanas, en lugar de meses o años con los métodos tradicionales. Además, reduce significativamente los costos asociados a perforaciones innecesarias y acorta los ciclos de exploración, optimizando así los recursos y maximizando el valor de los portafolios mineros.

“Chile está construyendo tecnologías que permitirán operar con datos en tiempo real, estandarizados y compatibles con sistemas modernos de IA, para tomar decisiones más rápidas y precisas en terreno”, señala Flavia Tata Nardini, CEO y cofundadora de Fleet Space. “Este salto tecnológico no sólo redefine el descubrimiento de minerales para la minería del siglo XXI, sino que también abre la puerta a una minería más sostenible, eficiente y competitiva a nivel global.”

La implementación a gran escala de tecnologías como ExoSphere podría transformar la industria minera chilena. Según estimaciones conjuntas de COCHILCO, el Banco Central y el Ministerio de Minería, una aceleración significativa en la exploración y producción de minerales críticos puede incrementar el PIB minero hasta en un 15% en la próxima década. Esto implicaría un crecimiento económico sustancial, aumento en la generación de empleo especializado y un fortalecimiento de la diversificación económica hacia sectores tecnológicos y limpios.

LA ENCRUCIJADA DE CHILE

Chile se encuentra en una encrucijada decisiva: mantener su liderazgo mundial en minerales estratégicos o perder terreno frente a países que ya están adoptando estas innovaciones para hacer su minería más inteligente y sostenible. La adopción de soluciones disruptivas y la integración de tecnologías espaciales e inteligencia artificial serán determinantes para acelerar la exploración, optimizar recursos y cumplir con los crecientes estándares internacionales de responsabilidad ambiental y social.

Este impulso tecnológico también podría permitir a Chile responder con mayor rapidez y eficiencia a las presiones geopolíticas que demandan un suministro seguro, transparente y sostenible de minerales esenciales para la economía verde global. Con tratados de libre comercio, estabilidad política y un vasto capital geológico, Chile tiene todas las condiciones para convertirse en un polo de desarrollo e innovación minera en América Latina.

El futuro del sector minero chileno depende hoy más que nunca de su capacidad para transformar sus recursos naturales en motores de crecimiento inclusivo, tecnología avanzada y desarrollo sustentable. Mientras el mundo compite por asegurar minerales críticos, Chile puede consolidar su posición con un enfoque basado en datos, ciencia y cooperación internacional.