CATA: Cómo ha logrado la transferencia tecnológica desde su expertise en la astronomía a la minería

• El Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) – la principal entidad nacional dedicada a la investigación astronómica y al desarrollo de tecnologías vinculadas a la astronomía en Chile- está liderando la transferencia tecnológica desde su expertise en astronomía a la minería. Dentro de estas iniciativas, las dos soluciones que presentan un mayor nivel de avance y despliegue en terreno son MAGIC y PULSO.

¿Se imaginan que un centro experto en tecnologías vinculadas a la astronomía pueda también crear soluciones para la minería? En Chile la astronomía y la minería representan dos áreas donde nuestro país se posiciona a nivel mundial. La convergencia entre ambas disciplinas abre una oportunidad única para generar innovación tecnológica desde capacidades desarrolladas localmente, fortaleciendo el desarrollo científico, industrial y tecnológico del país.

La respuesta es sí, y es el Centro de Astrofísica y Tecnologías Afines (CATA) – la principal entidad nacional dedicada a la investigación astronómica y al desarrollo de tecnologías vinculadas a la astronomía en Chile- la que está liderando la transferencia tecnológica desde su expertise en astronomía a la minería.

Claudia San Martín, líder de Innovación de CATA explica que, “desde el área de Transferencia Tecnológica, nuestra misión es lograr que el conocimiento y las capacidades desarrolladas dentro del centro puedan proyectarse hacia la industria y la sociedad, impulsando tecnologías innovadoras que contribuyan a resolver problemáticas concretas en distintos sectores. En esta búsqueda comenzamos a vincularnos activamente con el entorno productivo, identificando oportunidades donde la experiencia desarrollada para la astronomía pudiera generar impacto más allá del ámbito científico. Así, esta área se dedica a crear «soluciones a la medida», actuando como un puente entre la ciencia pura y las necesidades operativas de diversas industrias, tales como la industria minera”.

ENORME POTENCIAL PARA RESOLVER DESAFÍOS CONCRETOS DE LA MINERÍA

Una de las industrias que surgió naturalmente en este proceso fue la minería, considerando la relevancia estratégica que tiene para Chile y el gran potencial de aporte desde nuestras capacidades tecnológicas.  San Martín destaca que “la astronomía nos obliga a desarrollar tecnologías capaces de operar en condiciones extremas y detectar señales extremadamente débiles. Hoy vemos que muchas de esas capacidades tienen un enorme potencial para resolver desafíos concretos de la minería y otras industrias estratégicas para Chile.”

¿Cuáles son las tecnologías o desarrollos más destacados que han creado en CATA para la minería y que originalmente fueron concebidos para la observación astronómica?

Algunos de nuestros desarrollos más destacados en el área de minería son MAGIC y PULSO, ambos nacidos a partir de capacidades tecnológicas desarrolladas originalmente para la radioastronomía.

MAGIC es un sistema de comunicación subterránea basado en inducción magnética, capaz de transmitir mensajes entre estaciones separadas por cientos de metros de roca sólida, incluso en entornos donde las comunicaciones convencionales por radiofrecuencia no funcionan adecuadamente. Este desarrollo surge directamente de la experiencia del centro en radioastronomía, particularmente en el análisis espectral de frecuencias, detección de señales débiles y desarrollo de instrumentación electrónica de alta sensibilidad, capacidades fundamentales para observar señales astronómicas provenientes del universo y para detectar mensajes que atraviesan cientos de metros de roca sólida.

Por otro lado, PULSO corresponde a una red de sensores inalámbricos para el monitoreo de variables ambientales y estructurales en pilas de lixiviación y relaves mineros, con capacidad de comunicación de largo alcance y visualización de datos en tiempo real. Este proyecto se basa en la experiencia adquirida por CATA en el diseño y desarrollo de electrónica especializada para radioastronomía, donde se requieren sistemas de alta precisión, bajo ruido y gran confiabilidad para la detección y procesamiento de señales extremadamente débiles. Estas capacidades permitieron adaptar conocimientos astronómicos a soluciones tecnológicas aplicadas a la minería.

¿Qué soluciones concretas han desarrollado o están desarrollando para la industria minera? ¿Hay casos de uso o pilotos ya implementados en faenas?

Actualmente, el Centro se encuentra explorando y desarrollando múltiples proyectos e iniciativas junto a la industria minera, orientados a abordar distintos desafíos tecnológicos del sector. Dentro de estas iniciativas, las dos soluciones que presentan un mayor nivel de avance y despliegue en terreno son MAGIC y PULSO, mencionadas anteriormente. En el caso de MAGIC, tras diversas pruebas en terreno, actualmente se avanza hacia la implementación de su primer piloto en una pequeña minera familiar de la zona de Catemu, con el objetivo de validar su desempeño en un entorno operativo real.

Por otro lado, el Centro ha desplegado PULSO, proyecto desarrollado en colaboración con una de las compañías mineras no metálicas más importantes a nivel global en la producción de yodo. Actualmente, los sensores ya se encuentran operando en terreno, capturando y entregando datos preliminares, y próximos a ser instalados en pilas de lixiviación para su validación en condiciones operacionales reales.

Estas implementaciones reflejan el estado actual de la transferencia tecnológica del Centro, mostrando un ecosistema donde, mientras una solución consolida su validación en la pequeña minería, la otra ya genera información crítica para la gran minería no metálica.

¿Cuál es la visión de CATA a futuro en su relación con la minería? ¿Qué otras áreas de desarrollo ven como oportunidad para aportar al ecosistema minero chileno?

Desde el área de Transferencia Tecnológica e Innovación de CATA vemos una gran oportunidad de fortalecer nuestra vinculación con la minería, siendo este sector una de nuestras principales líneas de trabajo, junto con la sensorización diversificada y el desarrollo de soluciones basadas en datos e inteligencia artificial.

Creemos que existe un importante potencial de aporte especialmente en la pequeña y mediana minería, donde aún persisten múltiples desafíos tecnológicos y operacionales que requieren soluciones innovadoras. En este contexto, vemos una oportunidad concreta para transferir capacidades desarrolladas en astronomía, como análisis avanzado de datos, sensorización, monitoreo y automatización, hacia aplicaciones mineras.

Asimismo, consideramos que la combinación entre la experiencia de Chile como país minero y el desarrollo de capacidades tecnológicas impulsadas por la astronomía posiciona al país en un escenario muy favorable para impulsar la innovación tecnológica minera con impacto a nivel nacional e internacional. (Corporación Alta Ley. Editado para www.guiaminera.cl)