Desde Antofagasta al mundo: laboratorio UCN asume soporte técnico global para la gran minería

• El centro de desarrollo y servicio técnico en hidrometalurgia, instalado en la Universidad Católica del Norte y respaldado por BASF, asumió funciones que antes se coordinaban desde Estados Unidos. La alianza busca formar talento especializado en la región, ampliar las oportunidades laborales más allá de la faena y proyectar capacidades científicas locales hacia nuevos campos.

La minería chilena enfrenta un desafío decisivo para sostener su competitividad: formar y retener a una nueva generación de especialistas. Según las proyecciones del Consejo de Competencias Mineras y el Programa Eleva (CCM-Eleva), el sector deberá incorporar a más de 34 mil trabajadores hacia 2032. En ese escenario, Antofagasta dio un paso estratégico al consolidar un centro tecnológico capaz de prestar soporte analítico a operaciones mineras de distintos continentes.

Inaugurado en 2022 al interior de la Universidad Católica del Norte (UCN), el laboratorio de desarrollo y servicio técnico en hidrometalurgia nació con foco en las operaciones locales. El recinto, respaldado por la compañía química BASF, amplió recientemente su alcance al asumir el soporte global de la empresa, una función que antes se coordinaba desde su centro de estudios avanzados en Tucson, Estados Unidos.

El cambio obligó al equipo antofagastino a adaptar con rapidez sus procesos, capacidades y tiempos de respuesta. Desde el norte de Chile, el laboratorio atiende hoy requerimientos de operaciones mineras ubicadas en África, Asia, Europa, Norteamérica y Australia, y convierte a la región en un punto de conexión técnica para la gran minería internacional.

TALENTO JOVEN CON EXPERIENCIA INTERNACIONAL

La ampliación de funciones también fortaleció la alianza con la UCN, cuyo foco es potenciar el talento joven y derribar la idea de que la minería se limita al trabajo directo en faena. El laboratorio ya registra resultados concretos: ha recibido a cinco estudiantes en práctica y a cuatro memoristas. De ese grupo, tres fueron contratados para atender operaciones internacionales y dos se incorporaron al sector minero.

La iniciativa también busca acercar la ciencia y la tecnología a las nuevas generaciones mediante la participación en ferias vocacionales dirigidas a estudiantes de cuarto medio, mostrando que una carrera vinculada a la minería puede desarrollarse desde la investigación, el análisis y la innovación.

DEL AULA A LOS DESAFÍOS REALES DE LA INDUSTRIA

“Aunque la minería suele asociarse principalmente a las operaciones en terreno, el laboratorio cumple un rol fundamental en la comprensión y optimización de los procesos. La experiencia en investigación y laboratorio entrega una visión integral que permite formarse como profesionales más completos y preparados para aportar valor a la minería”, destaca Javiera Cortés, analista químico en BASF Chile.

Valentina Rodríguez, quien ingresó al programa mientras realizaba su memoria de titulación y hoy también se desempeña como analista químico en la empresa, coincide: “El trabajo en el laboratorio ha fortalecido mi formación, ya que me permite observar diariamente la aplicación práctica de conceptos que abordo en mis estudios, generando una visión más integral de la industria minera y de los desafíos tecnológicos que enfrenta. Para quienes estudian carreras afines, esta experiencia permite conectar la teoría con la práctica y desarrollar habilidades altamente valoradas en la industria”.

LA PRÓXIMA FRONTERA: AMPLIAR LA ALIANZA CIENTÍFICA

El futuro de la minería exige una mirada multidisciplinaria. Por eso, el próximo desafío del laboratorio es extender la alianza hacia los departamentos de Química, Farmacia y Biotecnología de la UCN, incorporando nuevas capacidades a la búsqueda de soluciones para una industria en transformación.

Más que operar tecnología avanzada, la apuesta busca cambiar el paradigma regional: demostrar que el norte de Chile no solo concentra algunas de las principales reservas de recursos naturales del planeta, sino que también puede convertirse en una cuna de talento científico capaz de exportar soluciones analíticas de primer nivel al resto del mundo.

ACERCA DE BASF

En BASF, creamos química para un futuro sustentable. Nuestra ambición es ser la empresa química preferida para facilitar la transformación verde de nuestros clientes. Combinamos el éxito económico con la protección del medioambiente y la responsabilidad social. Alrededor de 95.000 colaboradores del Grupo BASF contribuyen al éxito de nuestros clientes en casi todos los sectores y países del mundo. Nuestro portafolio comprende, como negocios principales, los segmentos de Químicos, Materiales, Soluciones Industriales y Nutrición y Cuidado; nuestros negocios independientes se agrupan en los segmentos de Tecnologías de Superficie y Soluciones para la Agricultura. BASF generó ventas de alrededor de 60 mil millones de euros en 2025. Las acciones de BASF cotizan en la bolsa de Frankfurt (BAS) y como American Depositary Receipts (BASFY) en Estados Unidos. Más información en www.basf.com.