Rio Tinto cierra el tercer trimestre con impulso en cobre y mineral de hierro y reafirma sus metas para 2026

• El grupo minero destacó el avance de Oyu Tolgoi, el crecimiento de las ventas de hierro y la aceleración de Simandou. La producción consolidada de cobre se mantuvo estable frente a un año antes, mientras la bauxita retrocedió y el litio sintió el impacto del mal tiempo.

Rio Tinto llegó al último tramo de 2026 con una combinación de crecimiento en sus activos prioritarios, estabilidad en buena parte de su sistema industrial y algunos focos de presión operativa. En su reporte de producción del tercer trimestre, la minera puso el acento en el desempeño de Oyu Tolgoi, en Mongolia, y en la solidez de su plataforma de mineral de hierro, dos pilares que permitieron elevar cerca de 1% el volumen acumulado medido en equivalente de cobre.

El período dejó, sin embargo, una fotografía con matices. La producción consolidada de cobre alcanzó 205 mil toneladas, sin variación interanual y 4% por debajo del segundo trimestre. La producción de bauxita cayó 4% frente al tercer trimestre de 2025 y el carbonato de litio equivalente retrocedió 11% respecto de los tres meses anteriores. Aun así, la compañía mantuvo sin cambios sus principales rangos de orientación anual y sostuvo que termina el año “con impulso”.

OYU TOLGOI, EL MOTOR DE COBRE

La historia central del trimestre estuvo en Oyu Tolgoi. La producción de cobre de la operación aumentó 27% interanual entre julio y septiembre y 29% en los primeros nueve meses del año. Durante el trimestre, el activo funcionó a una tasa anualizada cercana a 450 mil toneladas, una señal de la creciente contribución de la mina al portafolio del grupo.

En el conjunto de Rio Tinto, la producción consolidada de cobre sumó 646 mil toneladas entre enero y septiembre, 1% más que en igual lapso de 2025. La empresa conservó su guía anual de 800 mil a 870 mil toneladas. En Estados Unidos, Kennecott completó a fines de agosto la reconstrucción del horno de conversión flash antes de lo previsto, un hito que despeja una intervención relevante para la continuidad operacional del complejo.

EL HIERRO SOSTIENE LOS VOLÚMENES Y SIMANDOU ACELERA

El mineral de hierro volvió a aportar escala. La producción global llegó a 89,7 millones de toneladas en el trimestre, 2% más que un año antes y 3% por encima del segundo trimestre. Las ventas globales fueron de 90,8 millones de toneladas, con avances de 3% interanual y 2% secuencial. En nueve meses, la producción acumuló 259,6 millones de toneladas y las ventas 255,3 millones, aumentos de 4% y 3%, respectivamente.

En Pilbara, el núcleo australiano del negocio, la producción trimestral fue de 83,4 millones de toneladas, 1% menor en doce meses y estable frente al trimestre anterior. Las ventas alcanzaron 85,7 millones de toneladas, 2% más que un año antes. A septiembre, la región produjo 245,7 millones y vendió 243,3 millones de toneladas, con incrementos de 3% y 4%. La guía de ventas de Pilbara se mantuvo entre 323 millones y 338 millones de toneladas, todavía sujeta al calendario de aprobaciones de áreas mineras y autorizaciones patrimoniales.

Más allá del desempeño de Pilbara, Simandou comenzó a adquirir peso en la narrativa de crecimiento. La mina alcanzó en el trimestre una tasa anualizada cercana a 10 millones de toneladas sobre una base del 100%, mientras continúa su puesta en marcha. Rio Tinto reiteró que el proyecto sigue encaminado a llegar a 60 millones de toneladas anuales durante el segundo semestre de 2028. Para las ventas globales de mineral de hierro, el rango de 2026 permaneció entre 343 millones y 366 millones de toneladas.

ALUMINIO ESTABLE, BAUXITA A LA BAJA

En aluminio, la compañía describió un desempeño constante y estable a lo largo del sistema. La producción de alúmina fue de 2,1 millones de toneladas, 10% más que un año antes y 3% por encima del segundo trimestre. El acumulado llegó a 6,1 millones de toneladas, un alza de 9%, y la orientación anual quedó intacta en 7,6 millones a 8 millones de toneladas.

La producción de aluminio primario se situó en 0,8 millones de toneladas, 2% menos interanual y sin cambios frente al trimestre previo. En nueve meses totalizó 2,52 millones de toneladas, estable, y conservó una guía de 3,25 millones a 3,45 millones. La bauxita fue el punto más débil: 15,7 millones de toneladas en el trimestre, 4% menos interanual, y 44,2 millones en el acumulado, una caída de 6%. Su rango para el año siguió en 58 millones a 61 millones de toneladas.

La agenda energética también avanzó. Tras los acuerdos de energía para Tomago y Bell Bay durante el trimestre, Rio Tinto señaló que las conversaciones para el reabastecimiento energético de sus fundiciones de aluminio del Pacífico se encuentran bastante avanzadas. La empresa presentó estos pasos como parte de su esfuerzo por reducir las emisiones del negocio.

LITIO: CRECIMIENTO ANUAL CON TROPIEZOS TRIMESTRALES

El litio mostró uno de los contrastes más marcados del reporte. La producción de carbonato de litio equivalente alcanzó 13 mil toneladas en el trimestre, 4% más que un año antes, pero 11% menos que en el segundo trimestre debido al mal tiempo que afectó las operaciones. En los primeros nueve meses sumó 40,3 mil toneladas, 33% más interanual. La puesta en marcha de Fenix 1B, indicó la minera, continúa progresando bien.

La orientación anual de litio se mantuvo entre 61 mil y 64 mil toneladas, aunque Rio Tinto advirtió que espera ubicarse en el extremo inferior del rango. La comparación acumulada requiere cautela: las cifras de 2025 incorporan la producción desde marzo, después de completarse la adquisición de Arcadium.

PRODUCTIVIDAD, PROYECTOS Y LIBERACIÓN DE CAPITAL

El director ejecutivo, Simon Trott, vinculó el desempeño operativo con la implantación del sistema operativo del grupo y con oportunidades de mejora en seguridad, productividad y fiabilidad. La meta corporativa es alcanzar, al cierre de 2026, una tasa anualizada de beneficios de productividad de US$1.800 millones. Según la empresa, sus principales proyectos permanecen dentro de calendario y presupuesto, lo que respalda el perfil de crecimiento previsto hasta 2030.

La disciplina de cartera fue el otro mensaje estratégico. Rio Tinto anunció más de US$2.000 millones en iniciativas de liberación de capital en lo que va del año y afirmó que sigue encaminada a anunciar alrededor de US$5.000 millones al término de 2026, dentro de un programa total de entre US$5.000 millones y US$10.000 millones. La compañía aclaró que la finalización de esas operaciones y la recepción de efectivo dependen de acuerdos vinculantes y del cumplimiento de condiciones previas.

UNA RECTA FINAL CON METAS INTACTAS

Con tres trimestres completados, Rio Tinto mantuvo sin cambios todas las orientaciones informadas: cobre entre 800 mil y 870 mil toneladas; ventas globales de hierro entre 343 millones y 366 millones; ventas de Pilbara entre 323 millones y 338 millones; bauxita entre 58 millones y 61 millones; alúmina entre 7,6 millones y 8 millones; aluminio entre 3,25 millones y 3,45 millones; y litio entre 61 mil y 64 mil toneladas, este último en el extremo inferior.

El balance del tercer trimestre, por tanto, no fue el de una expansión uniforme, sino el de una cartera en transición: Oyu Tolgoi y Simandou avanzan como motores del crecimiento, Pilbara sostiene la escala y los negocios de aluminio buscan asegurar energía compatible con la descarbonización. La prueba definitiva llegará en el cierre del ejercicio, cuando el grupo deberá convertir el impulso operativo en cumplimiento de volúmenes, productividad y liberación efectiva de capital.

Los resultados completos de la producción del tercer trimestre están disponibles aquí:

https://www.riotinto.com/en/invest/financial-news-performance/production