Manuel Viera en MMH 2026 pone la voz de Chile e irrumpe en el debate europeo sobre minerales críticos

• El presidente de la Cámara Minera de Chile y CEO de Metaproject Group, Dr. Manuel Viera Flores, participó como único representante de la minería chilena en la sexta edición del Mining and Minerals Hall (MMH 2026), celebrado en Sevilla, España. En ese escenario el experto advirtió que la autonomía estratégica exige inversión, industria y decisiones oportunas.

El presidente de la Cámara Minera de Chile y CEO de Metaproject Group, Dr. Manuel Viera Flores, participó como único representante de la minería chilena en la sexta edición del Mining and Minerals Hall (MMH 2026), celebrado en Sevilla, España. En la mesa redonda inaugural, titulada “El mundo ante el reto de los minerales críticos: ¿capacidad real o dependencia estructural?” Den la ocasión planteó una contundente advertencia sobre la dependencia europea de minerales estratégicos, cuestionó la velocidad de las políticas comunitarias y propuso una agenda de cooperación bilateral para fortalecer el suministro y agregar valor tecnológico.

El encuentro, consolidado como el mayor salón profesional de minería de Europa, reunió a más de 17.500 visitas y 332 expositores de 25 países para debatir sobre el suministro de materias primas, la innovación y la sostenibilidad. En este escenario, junto a figuras como la exministra española Ana Palacio y líderes de Euromines, Viera aportó la perspectiva de Chile como principal productor mundial de cobre y actor estratégico en litio.

DEPENDENCIA ESTRUCTURAL Y SEGURIDAD NACIONAL

Viera fue categórico al diagnosticar la situación de Europa: “Hoy Europa tiene una dependencia estructural y una capacidad todavía potencial. La buena noticia es que esa distancia se puede acortar, pero no con la velocidad con que se están tramitando las cosas”, precisó y sostuvo que la brecha radica en los extensos plazos para transformar la disponibilidad geológica en producción industrial efectiva.

Alineado con el informe Global Critical Minerals Outlook 2026 de la Agencia Internacional de Energía (AIE), advirtió que la competencia por los recursos dejó de ser meramente comercial para convertirse en un asunto de «seguridad nacional». China continúa concentrando el 72% del procesamiento mundial de minerales energéticos y más del 90% en elementos clave como tierras raras, grafito y manganeso, además de controlar la mitad de la capacidad global de fundición de cobre. Esta concentración, sumada a restricciones comerciales geopolíticas, amenaza cadenas industriales de billones de dólares.

Paradójicamente, mientras la demanda se acelera, la inversión global en minerales críticos retrocedió un 9% y la exploración cayó más de un 10% en 2025. “Pedimos más minerales y estamos invirtiendo menos para encontrarlos. Esa es la contradicción de fondo”, enfatizó Viera, alertando sobre un riesgo de desabastecimiento estructural.

TRES ESTRATEGIAS EN DISPUTA

El líder minero contrastó las aproximaciones de las tres grandes potencias y su impacto en la industria de los metales:

• China: Consolida su dominio mediante la capacidad de refinación y procesamiento como palanca de influencia estratégica.
• Estados Unidos: Implementa una agresiva política industrial con intervención estatal, financiamiento directo, reservas estratégicas y garantías de precio mínimo (como los USD 110/kg para tierras raras con MP Materials), expandiendo su lista crítica a 60 elementos, incluido el cobre.
• Europa: Privilegia los mecanismos regulatorios, objetivos de autonomía y negociaciones comerciales.
  El presidente de la Cámara Minera de Chile resumió esta asimetría con una comparación directa: “Estados Unidos pone capital, compra y garantiza precio; Europa todavía pone sobre todo reglamento”. Esta falta de incentivos tangibles impacta la competitividad europea en sectores clave como vehículos eléctricos, defensa y energías renovables, donde los precios de minerales como el disprosio fuera de China superan ampliamente las cotizaciones del mercado asiático. Frente a esto, reafirmó la postura de Chile: “Nuestro interés es ser proveedor confiable de todos, no rehén de nadie”.

EL MITO DE LA AUTOSUFICIENCIA ABSOLUTA

Para Viera, alcanzar una autosuficiencia completa en Europa esta década es poco realista. Citando el Informe Especial 04/2026 del Tribunal de Cuentas Europeo, contrastó las metas del Reglamento de Materias Primas Fundamentales (CRMA) para 2030 (10% extracción, 40% procesamiento y 25% reciclaje dentro de la UE) con las profundas brechas actuales en magnesio, tierras raras pesadas y litio. Propuso un modelo de autonomía basado en la diversificación, el procesamiento industrial y el reciclaje, respaldado por alianzas estratégicas con productores confiables.

BARRERAS OPERATIVAS Y LA EXPERIENCIA DE PERMISOS

Viera identificó cinco grandes cuellos de botella para construir nuevas minas: los extensos procesos de autorización, los elevados costos de refinación fuera de China, la falta de financiamiento sin contratos de compra previos, restricciones sociales/energéticas y la escasez de capital humano. Mientras que la AIE documenta plazos globales de desarrollo superiores a 16 años, en Europa una nueva mina requiere entre 10 y 15 años. Mencionó el caso de Northvolt —fabricante de baterías insolvente en 2025 tras captar USD 14.000 millones— como prueba de que el capital no basta si no existe una cadena de suministro integrada.

Al respecto, compartió la experiencia chilena con la Ley 21.770 aprobada en 2025, diseñada para simplificar trámites sectoriales y reducir tiempos entre un 30% y un 70%. Sin embargo, advirtió: “Su valor se medirá en proyectos construidos, no en artículos publicados”. Instó a Europa a fortalecer ventanillas únicas, asignar más equipos técnicos evaluadores, crear mecanismos judiciales preferentes para proyectos estratégicos y diseñar instrumentos de riesgo compartido con el sector privado.

ECOSISTEMAS REGIONALES Y VALOR AGREGADO

El liderazgo de regiones mineras como Andalucía (con proyectos como Las Cruces y la planta de reciclaje CirCular de Atlantic Copper) y el norte de Chile (Antofagasta, Calama y Copiapó) demuestra que las políticas no operan en el vacío. “Sin regiones protagonistas, la política europea se queda en Bruselas”, sentenció Viera, relevando el rol de las comunidades y los gobiernos locales que concentran el conocimiento y la cadena de proveedores.

Asimismo, dejó una lección crucial sobre la transformación industrial: poseer el recurso no asegura capturar su valor. Chile redujo su participación en la fundición mundial de cobre del 13,3% en 1990 al 4,2% en 2025, refinando 1,7 millones de toneladas frente a los 14 millones de China. Viera insistió en la necesidad de transitar hacia la fundición, manufactura e innovación mediante estabilidad regulatoria y modelos público-privados exitosos, ejemplificando la alianza entre Codelco y SQM (NovaAndino Litio) en el Salar de Atacama hasta 2060.

PROPUESTA DE COOPERACIÓN Y «EL LITIO DEL CONOCIMIENTO»

Viera formalizó una agenda de cinco puntos para la alianza Chile-Unión Europea, bajo el marco del Acuerdo Comercial Interino vigente desde el 1 de febrero de 2025:

1. Inclusión de proyectos chilenos de refinación de cobre y litio en los mecanismos de apoyo estratégicos transfronterizos de la UE.
2. Contratos de compra (offtake) a largo plazo para viabilizar el financiamiento industrial.
3. Uso de fondos del Banco Europeo de Inversiones y la iniciativa Global Gateway para infraestructura metalúrgica y componentes de baterías en Chile.
4. Reconocimiento mutuo de estándares de sostenibilidad y trazabilidad con miras al pasaporte digital de baterías.
5. Hermanamiento entre Andalucía y el norte de Chile para intercambio tecnológico, formación y desarrollo de proveedores.

Con esto, acuñó el concepto del «litio del conocimiento»: «no exportar solo toneladas, sino capacidades», posicionando la ingeniería, la gestión de proyectos y los servicios de Metaproject Group e industrias homólogas como un activo de exportación global.

SOSTENIBILIDAD Y UNA CARRERA CONTRA EL TIEMPO

El ejecutivo enfatizó que la viabilidad financiera ya no camina sola; la licencia social, la gestión hídrica y la energía competitiva definen el éxito minero. Ante las proyecciones de tensión de oferta y demanda de cobre hacia 2035 hechas por la AIE, advirtió sobre la urgencia de actuar de inmediato: “Lo que no se aprueba en 2026 no producirá antes de 2032”.

Frente a la reorganización de las cadenas globales provocada por la transición energética y las disputas geopolíticas, Chile tiene la oportunidad histórica de dejar de ser un mero proveedor extractivo para convertirse en un centro de innovación tecnológica y conocimiento sectorial. “La autonomía estratégica no se decreta ni se consigue exclusivamente mediante regulaciones. Se construye con inversión, colaboración internacional, capacidad industrial, sostenibilidad y decisiones tomadas a tiempo. Europa tiene que decidir si quiere ser protagonista o espectador. Mi invitación es que lo hagamos juntos”, concluyó Manuel Viera.