DestacadosNotas MinerasNoticias
Cochilco proyecta caída de 70,6% en la producción hidrometalúrgica de cobre en la próxima década
- A 2033 la producción de concentrados en nuestro país crecería un 46,4% alcanzando a 6,17 millones de toneladas. Esto, con su consecuente efecto en el consumo de agua dada la intensidad de uso del proceso de concentración en comparación con la hidrometalurgia. Esta información está contenida en el estudio: “Agua en la Minería del Cobre”, de reciente publicación.
La minería del cobre en Chile utilizó 18,07 m³/seg de agua para sus operaciones en 2022. El agua utilizada provino en un 66% de fuentes continentales y en un 34% de agua de mar. El proceso de concentración de minerales sulfurados representó el 76,2% del consumo total de agua en la minería de cobre en 2022. Le siguió el proceso de hidrometalurgia con un 11,2%. “Es importante considerar que, si bien en la última década se ha visto una disminución en las aguas continentales, esto no refleja una gestión más eficiente, sino un reemplazo por agua de mar, sin avances en la eficiencia hídrica de los procesos”
Esta información está contenida en el estudio: “Agua en la Minería del Cobre”, de reciente publicación y realizado por Cochilco. Se basa en los resultados de la Encuesta Minera de Producción, Agua y Energía (EMPAE), aplicada anualmente por Cochilco a las operaciones mineras de cobre del país, lo que representa un alto porcentaje de cobertura y compromiso del sector minero.
Este estudio tiene como objetivos principales dar a conocer las extracciones y el uso del agua en la industria minera del cobre en Chile, aumentar la disponibilidad y transparencia de información relevante en temas críticos y servir como base sólida para el análisis de las discusiones públicas relacionadas con el recurso hídrico y su relación con la minería.
Considerando un total de 52 operaciones mineras, entre las que se encuentran gran y mediana minería, fundiciones y refinerías. En el año 2022 llegó al 99% de la producción de cobre nacional que alcanzó las 5,33 millones de toneladas de cobre fino.
CRISIS HÍDRICA Y CAMBIO CLIMÁTICO
Chile se enfrenta a una crisis hídrica, exacerbada por el cambio climático. Se prevé que el país se vuelva más cálido y seco, con una disminución significativa de las precipitaciones. La relevancia de este estudio radica en su importancia para la toma de decisiones tanto en la industria minera como en la gestión de los recursos hídricos, tanto en el sector privado como en el público.
Asimismo, es preciso considerar que para abordar esta crisis el Gobierno de Chile ha comenzado el plan sectorial de cambio climático en minería, para lo cual se definen políticas de largo plazo y es necesario establecer hitos intermedios que vayan monitoreando y verificando los avances.
DESALINIZACIÓN DE AGUA DE MAR
La desalinización del agua de mar se ha convertido en una solución beneficiosa para enfrentar la escasez hídrica en la minería. Sin embargo, su implementación debe considerar diversos factores, incluyendo costos, impacto ambiental, consumo de energía y condiciones locales.
La falta de regulación especializada en la desalinización destaca la necesidad de un marco normativo adecuado. En resumen, la gestión sostenible del agua es fundamental para el éxito de la industria minera de cobre en Chile, considerando los desafíos de escasez de agua y el contexto ambiental. Un enfoque adaptativo y multivariable es esencial para avanzar hacia la sostenibilidad, y la desalinización se presenta como una solución clave en este camino.
LA IMPORTANCIA DE LA GESTIÓN DEL AGUA
El equilibrio entre el crecimiento de la industria minera y la sostenibilidad ambiental y social representa un desafío crucial que demanda un enfoque multidimensional, la integración de tecnología avanzada y la colaboración entre diversas partes interesadas.
La gestión del agua desempeña un papel fundamental en la transición hacia un modelo de desarrollo sostenible que resguarde los recursos de manera equitativa y ofrezca soluciones a la actual crisis climática. A continuación, se detallan algunos aspectos fundamentales para analizar la complejidad y la importancia de la gestión del agua en la industria minera en Chile:
I. OPTIMIZACIÓN DEL USO DEL AGUA EN LA MINERÍA DEL COBRE
Con relación a la eficiencia detrás del uso de agua, probablemente la estrategia más utilizada es su recirculación y el reúso. Se han perfeccionado los procesos de filtración y espesamiento, además de la exploración de tecnologías más eficientes. Estas mejoras se han complementado con sistemas de monitoreo y control del agua, destinados a prevenir o minimizar pérdidas, confirmar su disponibilidad y garantizar un uso eficaz. Sin embargo, aún necesitamos avanzar más en la gestión del uso operativo del agua en los procesos, de manera de utilizar una menor cantidad de agua para el procesamiento de los minerales.
II. AUTOMATIZACIÓN
En el ámbito de la gestión del agua, la automatización, la tecnología de sensores y los dispositivos de control están ya ofreciendo mayores niveles de inteligencia de los sistemas mineros, proporcionando información en tiempo real sobre el uso del agua de la mina. Esto permite optimizar la cantidad de agua utilizada en cada proceso, reduciendo el desperdicio y mejorando la eficiencia en el uso del agua. La analítica avanzada también es útil para identificar áreas con margen para mejoras adicionales. La aplicación de nuevas tecnologías inteligentes representa un área que podría experimentar un crecimiento significativo en el corto y mediano plazo. Algunas aplicaciones clave incluyen una mayor precisión, monitoreo en tiempo real, predicciones y recomendaciones, mantenimiento predictivo, trazabilidad y cumplimiento normativo.
III. INTEGRACIÓN DE ESG EN MINERÍA:
La integración de factores ESG (ambientales, sociales y de gobernanza) en los procesos de gobernanza y modelo operativo permite a las empresas mineras incorporar gradualmente estos factores en su cultura operativa para tener un impacto positivo duradero en el medio ambiente y la sociedad en general. Aunque el panorama ESG es complejo y en constante evolución, su valor depende la capacidad de las empresas mineras para transmitir efectivamente la importancia de estos factores en el sitio. Comisión Chilena del Cobre
Solo las empresas capaces de garantizar la sostenibilidad a largo plazo, centrándose en el refuerzo de la investigación y el desarrollo, disfrutarán de una ventaja competitiva global en la industria minera en los próximos años7
IV. LEGISLACIÓN Y NORMATIVA
La nueva legislación sobre cambio climático y los compromisos asumidos recientemente por Chile en el marco de la mitigación y adaptación al cambio climático ofrecen nuevas oportunidades para introducir normativa y estándares actualizados. Siguiendo la propuesta de la Universidad de Chile de establecer un Comité Asesor de Investigación Asociativa8 y un equipo de investigación interdisciplinaria con representantes de diferentes grupos de interés, se busca proporcionar certezas a la opinión pública y reducir las barreras en la implementación y operación, contribuyendo así al desarrollo del país.
Se plantea la necesidad de construir un modelo de desarrollo sustentable que resguarde los recursos de manera equitativa a través de una gobernanza capaz de abordar un problema complejo mediante acciones concretas que apunten a resolver los desafíos planteados por la crisis climática.
V. PROYECCIONES DE CRECIMIENTO DE LA INDUSTRIA MINERA
De acuerdo a la cartera de proyectos elaborada por Cochilco, se espera que Chile alcance una producción de cobre de 6,58 millones de toneladas al año 2033, a una tasa de crecimiento promedio de 1,3%, con un peak productivo en el año 2030 de 7,14 millones de toneladas. La producción hidrometalúrgica en la próxima década pasaría de una participación de 25,1% de la producción total en 2021, a un 6,3% de participación hacia 2033, es decir una caída de 70,6%.
Mientras que la producción de concentrados en nuestro país crecería un 46,4% entre los años 2021 y 2033, pasando de 4,21 millones de toneladas a 6,17 millones de toneladas. Esto con su consecuente efecto en el consumo de agua dada la intensidad de uso del proceso de concentración en comparación con la hidrometalurgia.
VI. POLÍTICA NACIONAL MINERA 2050
Con respecto a las metas en relación al agua que establece la Política Nacional Minera, la meta 34 corresponde a “Disminuye el porcentaje de agua continental usada en la industria minera, no superando el 10% de las aguas totales utilizadas al 2025 y el 5% al 2040, promoviendo otras fuentes que no compitan con el consumo humano”.
De acuerdo con los datos recopilados por Cochilco, para la minería del cobre tenemos que, al año 2022 las aguas continentales representaron el 16%, porcentaje que ha ido disminuyendo año a año, pero deja en evidencia que aún nos falta para lograr la meta.
El informe completo se puede revisar en el siguiente enlace:
