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Demanda sólida en segmento de sistemas de almacenamiento de energía (BESS) impulsa precio del litio
- De acuerdo con los antecedentes de Cochilco en su último informe sobre el mineral, diciembre de 2025 se destacó por un alza del precio del carbonato de litio (CIF Asia), que alcanzó los US$ 11.300/ton
El mercado del litio cerró el 2025 con signos claros de recuperación tras un periodo de volatilidad y sobreoferta. De acuerdo con los antecedentes de Cochilco, diciembre se destacó por un alza del precio del carbonato de litio (CIF Asia), que alcanzó los US$ 11.300/ton, recuperándose de los mínimos de US$ 8.975/ton observados en junio. Este repunte estuvo impulsado por una demanda sólida en el segmento de sistemas de almacenamiento de energía (BESS), disrupciones en la oferta y una regulación más estricta en China, factores que movilizaron tanto a inversores como a productores ante la expectativa de una menor disponibilidad del mineral.
ANÁLISIS DE PRECIOS Y DINÁMICA DE MERCADO
Durante diciembre, el precio del carbonato de litio en contratos de largo plazo se incrementó en torno a un 9%, mientras que el precio spot en la Bolsa de Futuros de Guangzhou subió un 27% en el mes y un 116% respecto al piso de junio. Sin embargo, la brecha entre los valores internacionales (CIF Asia) y los domésticos en China (EXW China) se mantuvo significativa, con precios en el mercado chino alcanzando los US$ 16.195/ton. Esta diferencia se explica, en parte, por la baja liquidez internacional, ya que muchos compradores optaron por esperar antes de adquirir material a precios elevados.
Por el lado de la oferta, la gestión de inventarios fue clave en la presión alcista sobre los precios. China experimentó una reducción sostenida de inventarios químicos, especialmente de carbonato e hidróxido de litio, lo que obligó a los productores de cátodos a reabastecerse antes del Año Nuevo Chino. El equilibrio en los inventarios de materiales activos de cátodos (CAM) se mantuvo a corto plazo, aunque en la comparación anual la caída fue de un 25%, reflejando un mercado más ajustado.
FACTORES ESTRUCTURALES Y EVENTOS CLAVE
El entorno regulatorio en China también fue protagonista: la cancelación de 27 licencias mineras en Jiangxi y la prolongada suspensión de la mina Jianxiawo de CATL limitaron la flexibilidad de la oferta, aumentando la percepción de escasez. A nivel local, el hito más relevante fue la ratificación de la asociación Codelco-SQM en NovaAndino Litio, que garantiza la continuidad de la producción en el Salar de Atacama hasta 2060 y proyecta un aumento de capacidad a 300.000 toneladas anuales para 2030. Este acuerdo sitúa a Chile en condiciones de recuperar competitividad frente al avance de la industria china y consolidarse como actor central en la cadena global de baterías.
En el plano internacional, Rio Tinto anunció su apuesta decidida por el litio como pilar estratégico, tras la compra de Arcadium Lithium y la proyección de inversiones anuales de US$ 1.000 millones para ampliar su producción a 200.000 toneladas LCE en 2028, consolidando así uno de los clústeres más rentables del mundo, pese a los desafíos inflacionarios y de costos en Argentina.
POLÍTICAS PÚBLICAS Y TRANSICIÓN ENERGÉTICA
Las políticas de estímulo en China desempeñaron un papel fundamental en la recuperación del mercado. El Plan de Acción Nacional para Promover el Consumo Verde incluyó bonos de hasta 22.000 yuanes para la compra de vehículos de nueva energía (NEV), exenciones impositivas y subsidios para infraestructura de carga en zonas rurales. En contraste, en Estados Unidos, la eliminación de incentivos directos a la compra de eléctricos bajo la ley OBBA generó una caída en la demanda automotriz, pero redirigió el foco hacia la manufactura nacional y el almacenamiento, con el segmento BESS representando ya el 26% de la demanda total de baterías en 2025.
DEMANDA, RESILIENCIA SECTORIAL Y PROYECCIONES
En 2025, los sistemas de almacenamiento de energía (BESS) fueron el motor de mayor crecimiento, con un alza del 51%, frente al 26% de los vehículos eléctricos. Benchmark estima que la demanda total de baterías subió un 29% anual, alcanzando 1,59 TWh, mientras que los despachos de celdas de almacenamiento crecieron un impresionante 98,5% interanual, según InfoLink. La resiliencia del sector BESS permitió absorber el impacto de la desaceleración estacional de los eléctricos y mantener la demanda de litio incluso en escenarios de menor dinamismo automotriz.
Desde la industria, la proyección de Ganfeng Lithium anticipa un crecimiento de la demanda global de litio del 30-40% en 2026, lo que ha impulsado los precios futuros hacia el rango de 150.000-200.000 yuanes por tonelada. Consensus Economics corrigió al alza sus proyecciones para 2026-2027, anticipando un déficit de oferta que, originalmente, se esperaba para 2027-2028.
CONCLUSIONES Y PERSPECTIVAS PARA 2026
El mercado del litio ha consolidado un soporte estructural gracias a la combinación de estímulos en China, menor oferta de mina y el auge del almacenamiento energético.
En el Informe de reciente publicación, Cochilco prevé que los precios se mantendrán elevados en el corto plazo, respaldados por bajos inventarios de cátodos, compras para reposición antes del Año Nuevo Chino y la incertidumbre sobre el suministro en Jiangxi. Se estima que el segmento BESS continúe expandiéndose un 50-55% en 2026, lo que equivale a un aumento de cerca de 190 mil toneladas de LCE, absorbiendo el exceso de oferta y estableciendo un nuevo piso de precios.
En este contexto, Chile se posiciona como actor clave, no solo por la continuidad operativa del Salar de Atacama, sino también por el potencial de consolidar una cadena de valor en torno al litio, alineada con la transición energética global y el desafío de la electromovilidad. La recuperación del mercado otorga un nuevo impulso a la industria nacional, que deberá capitalizar las oportunidades de un mercado más maduro, competitivo y en constante transformación.
El Informe se puede revisar en el siguiente enlace:
