Don Mario entra en zona de perforación y Astra refuerza su apuesta de oro en Maricunga

• Cartografía, geoquímica, mineralogía espectral y geofísica convergen sobre un sistema epitermal de alta sulfuración de gran escala en el norte de Chile. Con anomalías de oro y plata, brechas mineralizadas y blancos resistivos en profundidad, la compañía prepara un programa de aproximadamente 2.500 metros para el primer trimestre de 2027.

En la alta cordillera del distrito de Maricunga, las pistas no aparecen de una sola vez. Primero asoma una roca alterada; después, una anomalía de oro o plata; más tarde, una imagen del subsuelo revela cuerpos resistivos donde la geología esperaba encontrarlos. En Don Mario, esas señales comenzaron a superponerse hasta dibujar un objetivo que Astra Exploration considera listo para ser probado con perforaciones de mayor alcance.

El anuncio de la empresa, fechado el 6 de octubre de 2026, sitúa al proyecto —100% propiedad de Astra y antes llamado Cerro Bayo— en una nueva etapa. La empresa integró cartografía geológica, mineralogía de alteración, geoquímica y tres líneas de magnetotelúrica de audiofrecuencia controlada y de fuente natural, o CS-NSAMT. El resultado no es todavía un descubrimiento, pero sí una hoja de ruta: varios blancos coincidentes dentro de un sistema epitermal de alta sulfuración, o HSE, en uno de los cinturones auríferos más prolíficos del mundo.

UN LITOCAP DE ESCALA KILOMÉTRICA

La escena geológica se despliega dentro de una propiedad de 4.480 hectáreas. Allí, el trabajo de Astra delineó un objetivo geoquímico de oro y plata de 2 por 1 kilómetro, concentrado en el sector suroeste de un litocap mayor de 2 por 2 kilómetros. El mapeo también reconoció una zona de alteración hidrotermal intensa de aproximadamente 2 por 1,8 kilómetros, vinculada al Complejo Volcánico Cerro Bayo.

El informe técnico de la zona señala que, en el noreste de esa anomalía se levanta una cúpula dacítica a riodacítica; hacia el oeste afloran tobas freatomagmáticas. Bajo la cubierta moderna, subafloramientos y pequeñas ventanas rocosas sugieren que el complejo continúa. En partes del objetivo, la silicificación es intensa y adopta formas típicas de estos sistemas: sílice vuggy y brechas hidrotermales cementadas por cuarzo, alunita y jarosita.

La historia tenía antecedentes, aunque fuera del foco actual. Ocho sondajes RC poco profundos realizados por operadores anteriores interceptaron, en dos pozos distintos, 20 metros con 0,41 g/t de oro y 32 metros con 0,38 g/t de oro. Son resultados históricos que Astra no ha verificado y, además, fueron obtenidos al este de los blancos que hoy considera prioritarios.

UNA CUADRÍCULA CON 261 PUNTOS Y TRES NIVELES DE ALTERACIÓN

La campaña de bajo costo tomó 261 muestras en cuadrícula para estudiar los ensamblajes de alteración. La mineralogía espectral confirmó un conjunto de cuarzo, alunita y pirofilita, y permitió ordenar el sistema en tres zonas: una litocapa superficial con alunita rica en potasio; una litocapa más profunda con alunita rica en sodio; y zonas alimentadoras de mayor temperatura marcadas por pirofilita.

Sobre esa misma cuadrícula, la geoquímica de material superficial trazó una anomalía alargada hacia el noroeste, de 2 por 1 kilómetro. Las señales de oro —con valores de hasta 0,2 g/t— muestran una orientación dominante este-oeste, mientras las de plata son más extensas y alcanzan hasta 2,0 g/t. Nueve muestras adicionales de fragmentos de roca entregaron máximos de 1,35 g/t de oro y 1,14 g/t de plata. El mejor valor de oro provino de una brecha hidrotermal al sur de la colina Cerro Bayo.

LA GEOFÍSICA MIRA DEBAJO DE LA CUBIERTA

Las tres líneas CS-NSAMT, orientadas de noreste a suroeste, cruzaron el corredor objetivo. La respuesta reveló una anomalía superficial de alta resistividad, de unos 200 a 400 metros de espesor, entre aproximadamente 4.600 y 5.000 metros de altitud. Esa señal se prolonga al menos 600 metros a lo largo de las tres secciones.

Más abajo apareció una segunda anomalía resistiva, concentrada hacia el suroeste en las líneas L2 y L3. Se extiende hasta cerca de los 4.000 metros de altitud, equivalente a aproximadamente 1.000 metros bajo la superficie. Para Astra, estas respuestas son compatibles con cuerpos de sílice vuggy en el núcleo de un sistema de alta sulfuración y, por tanto, constituyen blancos directos de perforación.

Tres blancos, una misma pregunta:

• Mineralización superficial y diseminada: un blanco de oro y plata asociado a una litocapa plana de aproximadamente 1 por 1 kilómetro, con alteración favorable en la Zona 1.
• Transición HSE-pórfido: un objetivo más profundo ubicado hacia el noroeste, vinculado con la Zona 2.
• Estructuras alimentadoras: blancos potencialmente de mayor ley en las Zonas 3, asociados a fallas y anomalías resistivas profundas, particularmente al sur del área y en la línea L2.

La incógnita que queda por resolver es la que solo el taladro puede contestar: si esas coincidencias de superficie y profundidad se traducen en continuidad, espesor y leyes de interés. Astra proyecta un programa de alrededor de 2.500 metros para el primer trimestre de 2027. La cifra se ubica dentro del rango de 2.000 a 3.000 metros anunciado por la compañía para una campaña totalmente financiada.

DE LA HIPÓTESIS AL CALENDARIO

El CEO de Astra, Brian Miller, destacó la combinación de mineralización aurífera aflorante, una extensa zona de alteración y objetivos geofísicos y geoquímicos superpuestos. En su lectura, Don Mario suma una oportunidad de descubrimiento en Maricunga al programa insignia de perforación que la empresa desarrolla en La Manchuria, Argentina.

Diego Guido, director de exploración, puso el acento en la arquitectura del sistema: las anomalías superficiales de oro y plata alojadas en brechas de diatrema silicificadas, junto con la señal resistiva más profunda, abren la posibilidad de que Don Mario preserve tanto mineralización diseminada cerca de superficie como estructuras alimentadoras en profundidad.

EL PRÓXIMO CAPÍTULO SE ESCRIBIRÁ CON TESTIGOS DE ROCA

La campaña que llevó a esta definición siguió un protocolo sistemático. En cada punto se recolectaron muestras separadas para análisis geoquímico LAG y mineralogía Terraspec; las muestras LAG fueron preparadas y analizadas por ALS en Copiapó. El control QA/QC incluyó 14 inserciones entre duplicados, estándares y blancos. Solo seis puntos consecutivos de la cuadrícula, del 250 al 255, no pudieron medirse debido a las condiciones del terreno.

La información técnica fue revisada y aprobada por Darcy Marud, director independiente de Astra y persona cualificada conforme al Instrumento Nacional 43-101. Con esa base, Don Mario se incorpora al portafolio regional de la compañía junto con La Manchuria y Pampa Paciencia. Por ahora, el proyecto es una convergencia de indicios bien alineados.

A comienzos de 2027, si el calendario se cumple, la perforación deberá convertir ese mapa de señales en una historia contada metro a metro.

SOBRE ASTRA Y SUS PROYECTOS EN CHILE Y ARGENTINA

Astra Exploration Inc. es una empresa de exploración de metales preciosos con sede en Vancouver, BC, que está construyendo activamente una cartera de proyectos de alta calidad en algunas de las jurisdicciones mineras más importantes de América Latina.

• El proyecto de oro y plata La Manchuria, propiedad en un 80%, en Santa Cruz, Argentina, sobre el cual Astra tiene la opción de adquirir el 90% de Patagonia Gold Corp, es un yacimiento epitermal de baja sulfuración (LSE) de alta ley y oro y plata situado en el prolífico Macizo Deseado, que alberga múltiples yacimientos de metales preciosos de clase mundial de la LSE, incluyendo Cerro Vanguardia y Cerro Negro, Santa Cruz, Argentina.
• El proyecto de oro y plata Pampa Paciencia, propiedad en 100%, del norte de Chile, está situado en la provincia mineral del Paleoceno, cerca de importantes minas en funcionamiento como Spence y Sierra Gorda. El proyecto comparte varias similitudes geológicas importantes con otros yacimientos de oro y plata del Paleoceno de la LSE, incluyendo Faride y El Peñón.
• El proyecto Don Mario, 100% propiedad (renombrado de Cerro Bayo), en el norte de Chile, se encuentra en la franja de Maricunga, aproximadamente a 20 kilómetros de la mina Refugio. El proyecto alberga un sistema de oro porfiro episterano de alta sulfuración (HSE) +/- con similitudes con el yacimiento Salares Norte al norte, en la misma franja. La franja de Maricunga es una de las regiones más dotadas del mundo para depósitos de oro y cobre.