EnergyX pone en marcha la mayor planta de producción de litio DLE en Estados Unidos

• Las instalaciones del Proyecto Lonestar™ en Texas constituyen la primera planta de extracción directa de litio (DLE) del estado que procesa salmuera de Smackover de origen local. Tiene una capacidad aproximada de 250 toneladas anuales de hidróxido de litio apto para baterías.

Energy Exploration Technologies, Inc. («EnergyX»), empresa líder en innovación en tecnologías de extracción y refinado de litio fundada por el director ejecutivo Teague Egan, anunció la puesta en marcha con éxito de una planta de producción de litio con sede en EE. UU., la primera de su clase, en el Proyecto Lonestar™, lo que supone un hito importante hacia la producción nacional de litio a escala comercial.

La planta de demostración Lonestar™, que utiliza equipos de grado industrial, ya está operativa y producirá aproximadamente 250 toneladas métricas al año de carbonato de litio de grado batería equivalente (LCE).

Gracias a las tecnologías patentadas de extracción y refinado directo de litio GET-Lit™ de EnergyX, este hito representa la primera instalación de extracción directa de litio en funcionamiento en Texas que procesa salmuera local de Smackover, y sirve como una validación fundamental de la eficiencia de extracción, las tasas de recuperación y el perfil de costes de EnergyX.

«La puesta en marcha de la mayor planta integrada de demostración de litio DLE de Estados Unidos supone un hito fundamental para EnergyX y para la producción nacional de litio en el país en general», afirmó Teague Egan, fundador y director ejecutivo de EnergyX.

«Esta instalación no solo valida el rendimiento de nuestra tecnología a escala industrial en condiciones reales, sino que también consolida a EnergyX como el productor de menor coste de EE. UU. En última instancia, esto beneficia a todos nuestros clientes que necesitan grandes volúmenes de litio para aplicaciones de vehículos eléctricos (EV) y sistemas de almacenamiento de energía (ESS), así como a cualquier propietario de recursos de litio que desee implementar la mejor tecnología DLE de su clase, a quien estaremos encantados de conceder la licencia», agregó Egan.

La planta de demostración de litio Project Lonestar™ permite a EnergyX optimizar aún más el diseño del sistema, validar la rentabilidad del proceso y proporcionar a los clientes muestras de entre 5 y 25 toneladas de litio apto para baterías con fines de calificación. La planta es el último paso antes de la expansión comercial en la creciente presencia de la empresa en el sector del litio en EE. UU., al tiempo que impulsa los objetivos nacionales en materia de seguridad de los minerales críticos y la resiliencia de la cadena de suministro.

Actualmente, el refinado de litio es un cuello de botella en EE. UU. debido a que China controla aproximadamente el 70-75 % de la capacidad mundial de conversión química de litio y suprime deliberadamente los márgenes, lo que hace que no resulte rentable para la mayoría de los convertidores no chinos operar o tomar decisiones de inversión. Como resultado, incluso cuando hay recursos de litio disponibles en EE. UU. y en países aliados, la falta de una refinería nacional rentable y a gran escala hace que EE. UU. dependa estructuralmente de China para obtener productos químicos de litio de grado batería.

El senador Ted Cruz reconoció a la empresa y sus logros en una declaración: «Felicidades a EnergyX y a su director ejecutivo, Teague Egan, por la inauguración de la primera planta de procesamiento de litio de este tipo aquí mismo, en Texas». Añadió: «El litio producido en el Proyecto Lonestar contribuirá a reforzar la seguridad energética y la preparación de defensa de EE. UU. al suministrar los materiales críticos necesarios para las baterías utilizadas en tecnología militar crítica».

Esta dinámica pone de relieve por qué el Proyecto Lonestar™ es fundamental tanto desde el punto de vista estratégico como económico. Al proporcionar una vía de refinado nacional escalable y competitiva en términos de costes, EnergyX aborda directamente el cuello de botella del refinado de litio en EE. UU., liberando recursos abandonados, permitiendo la cualificación en fases posteriores con clientes de baterías y cátodos, y sentando las bases para un despliegue a escala comercial. Al hacerlo, el proyecto posiciona a EnergyX para reequilibrar la cadena de suministro global de litio, reducir la dependencia de EE. UU. de la capacidad de conversión controlada por el extranjero y acelerar la construcción de un ecosistema nacional de materiales para baterías seguro y resiliente.

Cabe destacar que, EnergyX ya ha establecido una presencia significativa en Chile a través de concesiones mineras de propiedad privada que superan las 100 000 hectáreas y ha instalado plantas piloto que han demostrado tasas de recuperación de litio de hasta el 96 %, sustancialmente superiores a los sistemas convencionales de estanques de evaporación que se utilizan actualmente en la región. Teague Egan también se reunió con el Presidente Kast en Estados Unidos, antes de que asumiera oficialmente su cargo y adelantó la posibilidad de desarrollar un proyecto en Chile por unos US$5.000 millones.