Codelco obtiene el CEOL definitivo para el desarrollo del litio en el Salar de Maricunga

• El Ministerio de Minería suscribió con la filial Salar de Maricunga SpA una modificación al Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) suscrita en 2018. Entre otros cambios, se amplía el área considerada inicialmente, se redefinen plazos asociados a la exploración y explotación, y se establecen aportes a comunidades cercanas al territorio.

Salar de Maricunga SpA, filial de Codelco, suscribió hoy con el Ministerio de Minería la modificación del Contrato Especial de Operación de Litio (CEOL) que habilita a la compañía para avanzar en la exploración y explotación de este mineral en el Salar de Maricunga, en el marco de la Estrategia Nacional del Litio impulsada por el gobierno del Presidente Gabriel Boric.

Con esta modificación del CEOL original suscrito en 2018 se amplía el área considerada en el salar, al incorporar las pertenencias pre‑1979 de Codelco y de Minera Salar Blanco S.A. adquiridas a Lithium Power International (LPI) en 2024. Hay que recordar que en mayo de 2025 la Corporación seleccionó a Rio Tinto como socio estratégico para el proyecto de litio en Maricunga, comprometiendo un aporte de capital de hasta US$ 900 millones para desarrollar esta iniciativa.

La firma del CEOL se realizó en el Palacio de La Moneda, acto al que asistieron el Presidente Boric, la ministra de Minería, Aurora Williams, el presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, y el gerente general de Salar de Maricunga SpA, Felipe Kilian, entre otros.

En la ceremonia, el Jefe de Estado destacó que “hoy se están conjugando varias cosas que tienen que ver con cómo entendemos la minería, que es distinto a cómo se entendió la minería en el siglo XX. Porque, por un lado, estamos conscientes de que acá hay una riqueza importante que va a financiar hospitales, carreteras, mejoras en la educación, proyectos de innovación. Y eso, al final del día, le hace muy bien a Chile y es riqueza que, además, la gente común y corriente va a ver en sus territorios, como lo que hemos hecho a propósito del cobre con la Ley del Royalty”.

En tanto, la ministra Aurora Williams destacó que “el Estado de Chile actualizó el contrato otorgado a Codelco, a su proyecto en Maricunga, posibilitando firmar esta mañana el segundo CEOL en el marco de la estrategia, con un compromiso claro de articular una alianza público-privada que hará posible aumentar de modo significativo la producción de litio de nuestro país”.

Mientras que Máximo Pacheco agregó que “este CEOL nos permite consolidar un proyecto integrado de mayor escala en Maricunga, con reglas modernas de gobernanza y una relación fluida con las comunidades. Avanzamos con sentido de urgencia y con estándares que resguardan el medioambiente y el desarrollo del territorio”.

OTRAS ACTUALIZACIONES DEL CEOL

La modificación del CEOL extiende en cuatro años el plazo de la fase de exploración y prospección, lo que permite mejorar la caracterización hidrogeológica del salar y avanzar en la definición de un proyecto integrado de mayor escala y sostenible con el medio ambiente.

Como parte del proceso de actualización del CEOL se realizó una Consulta Indígena que incluyó a las comunidades cercanas a Maricunga, lo que derivó en la incorporación de mejoras en materia de gobernanza y valor compartido. El CEOL establece aportes destinados a comunidades indígenas del territorio, aportes para el desarrollo local y el desarrollo productivo sostenible. Además, crea un Comité de Gobernanza con representantes de Salar de Maricunga SpA y de cada comunidad indígena, con el propósito de asegurar un diálogo permanente, realizar seguimiento de compromisos y abordar temáticas relativas a los derechos de las comunidades indígenas.

En cuanto a los próximos pasos, Salar de Maricunga SpA continuará adelante con el cumplimiento de las condiciones precedentes para cerrar el acuerdo de asociación con Rio Tinto. La modificación de este CEOL es una de esas condiciones, aún restan otras, como lo son las aprobaciones de libre competencia en algunos países extranjeros, cuya obtención se proyecta durante 2026. “Estamos trabajando de manera coordinada para cumplir las condiciones precedentes y así iniciar una nueva etapa que contribuya al liderazgo de Chile en la producción de litio”, agregó Felipe Kilian, gerente general de Salar de Maricunga SpA.

Codelco reafirma su compromiso con el desarrollo responsable del litio en Maricunga, con foco en la excelencia operacional, la sustentabilidad y la creación de valor para Chile y sus habitantes.