“La seguridad de las personas seguirá siendo nuestra máxima prioridad”: Daniel Mas valora exitoso rescate de trabajadores aislados en Pascua Lama

• La evacuación aérea permitió trasladar de manera segura a la totalidad de los 39 trabajadores que permanecían aislados en el campamento Barriales, asociado al proyecto Pascua-Lama de Barrick, en la alta cordillera de Alto del Carmen.  Los mineros estaban aislados tras el paso de un sistema frontal extremo y la caída de más de 7 metros de nieve sobre el campamento cordillerano.

El rescate de los trabajadores que permanecían aislados en la alta cordillera de la Región de Atacama cerró este sábado con la confirmación más esperada: actualmente no quedan trabajadores aislados en el campamento Barriales del proyecto Pascua-Lama de Barrick. La evacuación aérea concluyó con éxito y permitió rescatar sanos y salvos a los 39 operarios de la compañía y de empresas contratistas que habían quedado atrapados por más de 7 metros de nieve tras el paso de un sistema frontal extremo.

La noticia fue recibida con alivio por el biministro de Economía y Minería, Daniel Mas, quien puso el foco en el resultado humano del operativo y en la prioridad que debe guiar este tipo de emergencias. “Con enorme tranquilidad recibimos la confirmación de que todos los trabajadores que permanecían aislados en el campamento cordillerano de Barrick, en la Región de Atacama, fueron evacuados con éxito y se encuentran en buenas condiciones”, señaló la autoridad.

Mas agradeció “el profesionalismo, la coordinación y el compromiso de todos quienes participaron en este operativo” y subrayó que “lo más importante es que estos trabajadores ya pueden reencontrarse con sus familias”. En su declaración, remarcó además que “la seguridad de las personas seguirá siendo, siempre, nuestra máxima prioridad”.

El cierre del procedimiento se produjo luego de una emergencia climática que dejó interrumpidos los accesos terrestres hacia los campamentos Barriales y Potrerillos, ubicados en la alta cordillera de Alto del Carmen, Región de Atacama. En la zona se registró una acumulación de nieve superior a los siete metros y temperaturas que oscilaron entre los -15 °C y -20 °C, condiciones que obligaron a organizar una evacuación aérea sujeta a la evolución del tiempo, la visibilidad y los vientos en altura.

Barrick Chile informó que el traslado de los trabajadores del campamento Barriales comenzó el viernes 24 de julio y debió retomarse durante la mañana del sábado 25, una vez que las condiciones meteorológicas permitieron operar helicópteros con seguridad. Durante la primera jornada del operativo se realizaron cuatro vuelos, mediante los cuales 16 trabajadores fueron trasladados y evaluados por personal médico antes del embarque y nuevamente a su llegada.

Tras esa primera etapa, otras 23 personas permanecieron en el campamento, bajo monitoreo médico, con comunicaciones operativas y reservas de petróleo, gas, alimentos y agua, de acuerdo con la información entregada por la compañía. La continuidad del rescate estuvo condicionada por factores logísticos, técnicos y climáticos, entre ellos el abastecimiento de combustible y la operación segura de las aeronaves en una zona de alta montaña.

El operativo había sido planificado con dos helicópteros, pero una demora en el abastecimiento y las condiciones de viento impidieron que una de las aeronaves, de mayor peso, ascendiera hasta el campamento. La empresa minera indicó que la decisión de continuar solo con el helicóptero que reunía las condiciones necesarias fue adoptada de manera preventiva, priorizando la integridad de los trabajadores, las tripulaciones y los equipos de apoyo.

Con la mejora del tiempo este sábado 25, los vuelos se reanudaron desde temprano y permitieron completar el traslado de la totalidad de los trabajadores que seguían en Barriales. El desenlace confirmó que no hubo lesionados graves y que todos los afectados fueron evacuados en buenas condiciones de salud, poniendo fin a una contingencia que se extendió por varios días y que mantuvo expectantes a familiares, autoridades y equipos de emergencia.

“Nos alegra que nuestros trabajadores y de las empresas contratistas estén de vuelta junto a sus familias, sanos y salvos, tras días que sabemos fueron difíciles por las condiciones climáticas extraordinarias y por la incertidumbre sobre la fecha exacta de su regreso”, señaló Barrick Chile al confirmar el cierre del operativo.

La compañía precisó además que no está previsto ningún cambio de turno en el campamento Barriales hasta nuevo aviso, en línea con los protocolos de coordinación y seguridad establecidos para la contingencia. La medida busca evitar nuevos desplazamientos mientras persistan riesgos asociados al despeje de rutas, la estabilidad de los accesos y la evolución del sistema frontal en la zona cordillerana.

Respecto del campamento Potrerillos, Barrick informó que tres trabajadores permanecerán en el lugar de común acuerdo y considerando la ubicación del campamento, mientras se completan los trabajos de despeje por vía terrestre. Según la empresa, se encuentran seguros, en buen estado de salud y en condiciones óptimas, con suministro eléctrico, agua y alimentos.

El episodio se desarrolló en medio de una emergencia climática que afectó a la zona cordillerana de Alto del Carmen y a comunidades de la Región de Atacama. En ese contexto, Barrick reiteró su solidaridad con las familias afectadas, incluidas aquellas que perdieron viviendas u otros bienes, y comprometió la continuidad de apoyo humano, técnico y logístico para la recuperación de las áreas más golpeadas.

Como parte de ese apoyo, la compañía informó que un helicóptero quedará a disposición de las autoridades hasta el miércoles siguiente (29 de julio), con el objetivo de colaborar en actividades logísticas y en eventuales evacuaciones de comunidades aisladas. La decisión extiende el despliegue más allá del rescate minero y vincula la respuesta de la empresa con las necesidades de emergencia de la zona.

Así, el operativo concluyó con el resultado que autoridades, familias y equipos de emergencia buscaban desde el inicio: el retorno seguro de los trabajadores. La declaración de Daniel Mas condensó el tono del cierre de la emergencia en la faena cordillerana: tranquilidad por el éxito del rescate, reconocimiento al despliegue coordinado y una señal clara sobre la prioridad de la vida y la seguridad en la actividad minera.