Más agua de mar y energía limpia: los cambios que están transformando la minería chilena

• La transformación de la matriz energética e hídrica de la minería del cobre está acelerando la incorporación de tecnologías para optimizar procesos, reducir consumos y avanzar hacia operaciones más sostenibles.

La minería chilena atraviesa una etapa de transformación marcada por dos cambios estructurales: una mayor incorporación de energías limpias y el creciente uso de agua de mar. A esto se suma la necesidad de procesar yacimientos cada vez más complejos, haciendo de la eficiencia operacional un factor clave para la competitividad del sector.

Según el Ministerio de Minería, el 73,5% del consumo eléctrico de la minería chilena provenía de fuentes limpias en 2024, porcentaje que se esperaba aumente a 78,2% durante 2026. La cifra forma parte del Acuerdo para la Descarbonización de la Minería, iniciativa público-privada que busca avanzar hacia la carbono-neutralidad del sector. (Ministerio de Minería)

Para Adriana Fonseca, directora de Industrial Automation para Chile, Perú y Bolivia en Schneider Electric, esta evolución plantea un desafío que va más allá de cambiar las fuentes de suministro. “La incorporación de energías más limpias es un avance importante, pero también debemos ser capaces de utilizar esa energía de manera cada vez más eficiente. La digitalización permite medir el desempeño de los procesos, identificar desviaciones y tomar decisiones oportunas para optimizar los recursos”.

El desafío hídrico también está cambiando de manera significativa. Las últimas proyecciones de Cochilco indican que el agua de mar pasará de representar el 40,7% del consumo hídrico de la minería del cobre en 2024 a 67,6% en 2034. En términos absolutos, su utilización aumentaría cerca de 85%, desde 7,5 m³/s hasta aproximadamente 13,9 m³/s.

El avance de la desalinización y de los sistemas de impulsión permitirá disminuir la presión sobre las fuentes continentales, especialmente en el norte del país. Sin embargo, esta transición también incrementará los requerimientos energéticos asociados al transporte y tratamiento del recurso, reforzando la necesidad de contar con procesos más eficientes. “Cuando hablamos de sostenibilidad operacional, debemos mirar los recursos de manera integrada. El agua, la energía y los equipos forman parte de un mismo sistema y la tecnología permite tener visibilidad sobre su comportamiento para optimizarlo”, explica Fonseca.

De hecho, Cochilco proyecta que el consumo eléctrico de la minería del cobre crecerá 20,2% entre 2025 y 2034, pasando de 27,6 TWh a 33,2 TWh. El principal factor será el aumento de la intensidad energética de procesos como la concentración, que en 2034 representará cerca del 55% del consumo eléctrico del sector.

En este escenario, la automatización y la gestión digital de operaciones pueden contribuir a monitorear variables críticas en tiempo real, detectar anomalías y anticipar condiciones que afecten el rendimiento de los equipos. Tecnologías como sistemas de control, variadores de velocidad, sensores y plataformas de gestión energética permiten transformar los datos operacionales en información para la toma de decisiones.

Para Juan Manuel Pardal, líder Comercial Global de Minería en Schneider Electric, “la minería enfrenta el desafío de producir más eficientemente en un contexto donde los recursos son cada vez más relevantes para la continuidad operacional. Contar con información en tiempo real permite identificar dónde se producen las mayores oportunidades de mejora y actuar sobre ellas”.

Así, hacia 2034 la transformación de la minería no estará determinada únicamente por cuánto cobre sea capaz de producir Chile, sino también por cómo utiliza la energía, de dónde obtiene el agua y qué tan eficiente es en la gestión de sus procesos. La integración entre electrificación, automatización y digitalización será clave para avanzar hacia una industria más eficiente y sostenible.