Biopolímero CUPRIX: Super Copper avanza hacia una nueva generación de recuperación de cobre

• La primera demostración experimental de CUPRIX, biopolímero experimental que desarrolla Super Copper Corp. junto con MetaFLO Technologies, abre una nueva etapa para una tecnología que busca aumentar la recuperación de cobre y reutilizar agua en un solo proceso.

La recuperación de cobre desde soluciones ácidas y el tratamiento simultáneo de aguas de proceso podrían transformarse en uno de los avances tecnológicos más relevantes para la minería en los próximos años. Ese es el objetivo del programa que desarrolla Super Copper Corp. junto con MetaFLO Technologies mediante CUPRIX, un biopolímero experimental diseñado para recuperar cobre disuelto mientras mejora la calidad del agua utilizada durante las operaciones mineras.

El proyecto acaba de superar su primer hito experimental. En un laboratorio instalado en São Paulo, Brasil, los investigadores lograron demostrar visualmente el funcionamiento básico del proceso, abriendo ahora una etapa destinada a cuantificar rigurosamente su eficiencia y su eventual aplicación industrial.

LA PRIMERA PRUEBA CONFIRMÓ EL FUNCIONAMIENTO DEL CONCEPTO

Durante el ensayo, los investigadores agregaron el biopolímero a una solución altamente ácida que contenía cobre disuelto. Como resultado inmediato apareció un sólido de color verde esmeralda que pudo separarse mediante sedimentación y filtración al vacío. Posteriormente, ese material fue sometido a calentamiento en un crisol refractario, obteniéndose pequeñas partículas rojizas con brillo metálico.

Aunque la apariencia del producto es compatible con cobre metálico, la empresa subraya que todavía falta confirmar su composición mediante análisis químicos especializados.

La importancia del ensayo no radica en la cantidad de cobre recuperado, sino en haber demostrado que el mecanismo fisicoquímico diseñado funciona bajo condiciones de laboratorio.

DOS PROBLEMAS DE LA MINERÍA PODRÍAN RESOLVERSE EN UNA SOLA ETAPA

El interés tecnológico de CUPRIX reside en que pretende abordar simultáneamente dos desafíos permanentes de la industria minera. Por una parte, recuperar cobre que normalmente permanece disuelto en soluciones de proceso. Por otra, disminuir la concentración de metales presentes en las aguas para facilitar su reutilización dentro de la operación minera.

Actualmente muchas faenas utilizan tratamientos basados en cal para precipitar metales disueltos. CUPRIX busca convertirse en una alternativa o complemento a esos sistemas tradicionales.

El proceso propuesto es relativamente simple:

• agua con cobre disuelto;
• incorporación del biopolímero;
• formación de un sólido recuperable;
• sedimentación;
• filtración;
• obtención de un material rico en cobre y agua con mejores condiciones para ser reutilizada.

AHORA COMIENZA LA ETAPA DECISIVA

Super Copper enfatiza que los resultados obtenidos hasta ahora son exclusivamente cualitativos. Durante los próximos meses el programa deberá responder preguntas fundamentales para determinar si la tecnología posee viabilidad comercial.

Entre ellas destacan:

• porcentaje real de recuperación de cobre;
• velocidad del proceso;
• selectividad frente a otros metales;
• consumo de reactivos;
• impacto sobre el consumo de ácido sulfúrico;
• comportamiento de los sólidos durante sedimentación y filtración;
• calidad final del agua tratada;
• costos operacionales;
• comparación con los tratamientos convencionales utilizados actualmente por la minería.

Todos los ensayos serán replicados y verificados mediante laboratorios independientes acreditados.

UNA TECNOLOGÍA PENSADA PARA LOS DESAFÍOS FUTUROS DEL COBRE

El desarrollo ocurre en un contexto especialmente favorable para este tipo de innovaciones. La industria enfrenta una disminución progresiva de las leyes minerales, lo que obliga a mover mayores volúmenes de roca para producir la misma cantidad de cobre. Esa realidad implica utilizar más agua, consumir mayores cantidades de ácido sulfúrico y generar crecientes volúmenes de relaves.

En Chile, además, la disponibilidad hídrica constituye uno de los principales desafíos para la minería. Las proyecciones indican que hacia 2034 aproximadamente dos tercios del agua utilizada por la minería del cobre provendrán del mar, gran parte de ella previamente desalinizada, lo que incrementa significativamente los costos energéticos. En este escenario, cualquier tecnología que permita recuperar cobre adicional y reutilizar agua adquiere un interés estratégico.

EL CAMINO HACIA UNA APLICACIÓN INDUSTRIAL

La compañía señala que, si las próximas etapas confirman la eficiencia técnica y económica del proceso, el programa avanzará hacia pruebas piloto en terreno y posteriormente hacia recomendaciones para su implementación comercial.

Paralelamente, Super Copper continuará desarrollando sus programas de exploración minera mientras mantiene el avance del proyecto tecnológico.

UNA INNOVACIÓN CON POTENCIAL PARA TRANSFORMAR PROCESOS

Aunque todavía se encuentra en una fase temprana de desarrollo, CUPRIX representa una de las iniciativas más interesantes orientadas a combinar recuperación metalúrgica y gestión hídrica en un único proceso.

Si las futuras validaciones confirman los resultados esperados, la tecnología podría convertirse en una herramienta capaz de mejorar la eficiencia operacional, reducir costos asociados al tratamiento de aguas y contribuir a una minería del cobre más sostenible, especialmente en países productores como Chile, donde la disponibilidad de agua y la eficiencia en la recuperación de minerales son factores cada vez más determinantes para la competitividad del sector.

Puede ver el proceso en este video: