La energía que mueve a la minería chilena: Radiografía y retos según Cochilco

• La mejor noticia es que la minería del cobre en Chile está a la cabeza en la adopción de energías renovables: en 2024, el 78% de la electricidad utilizada por el sector provino de fuentes limpias, cuatro puntos más que el año anterior.

En el corazón del desierto, en lo más remoto del norte chileno, la industria del cobre late con fuerza, alimentando no solo la economía nacional, sino también la demanda global de este metal estratégico. Sin embargo, ese pulso tiene un costo: la minería del cobre es hoy la principal consumidora de energía del país, enfrentando desafíos que van mucho más allá de la producción y que marcan el rumbo de su futuro. Así lo revela el más reciente estudio de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) que, a través de su Dirección de Estudios y Políticas Públicas, entrega una radiografía detallada del “Consumo energético de la minería del cobre al año 2024”.

El estudio se basa en los resultados de la Encuesta Minera de Producción, Agua y Energía (EMPAE), aplicada anualmente por Cochilco a las operaciones mineras de cobre del país. En su edición 2025, la encuesta consideró 49 operaciones, incluyendo faenas de gran y mediana minería, además de fundiciones y refinerías. En conjunto, estas operaciones representaron el 98% de la producción nacional de cobre fino de 2024.

CONSUMO ENERGÉTICO: CIFRAS QUE IMPRESIONAN

Durante el año 2024, la minería del cobre en Chile registró un consumo total de 199.452 terajoules (TJ). De ese total, el 51% corresponde a energía eléctrica (102.307 TJ) y el 49% a combustibles (97.145 TJ). Pero el desglose revela diferencias marcadas: la mina rajo es el motor más voraz (83.508 TJ; 42%), seguida por las concentradoras (58.636 TJ; 29%) y la lixiviación (19.614 TJ; 10%). Cuando se trata de combustibles, la mina rajo concentra el 81% del total, mientras que el consumo eléctrico se focaliza en las concentradoras, que absorben el 56% de la electricidad utilizada en el sector.

ANTOFAGASTA, CAPITAL ENERGÉTICA DEL COBRE

El mapa energético del cobre chileno tiene un epicentro claro: la Región de Antofagasta, que representó el 58% del consumo nacional de energía minera en 2024, tanto en combustibles como en electricidad. Atacama, Coquimbo y Valparaíso suman otro 22%, mientras que las regiones de O’Higgins, Metropolitana, Arica y Parinacota y Tarapacá completan el panorama, mostrando que el pulso energético del cobre se distribuye a lo largo del país, pero con una clara concentración en el norte grande.

EL TAMAÑO SÍ IMPORTA: GRAN MINERÍA PRIVADA Y CODELCO

La gran minería privada es, sin duda, el actor principal, acumulando el 70% del consumo de combustibles y el 73% del consumo eléctrico del sector, lo que equivale a un 72% del total energético minero. Codelco, la gigante estatal, representa el 27% en combustibles y el 24% en electricidad. La mediana minería, tanto privada como estatal, tiene una participación marginal, lo que evidencia la alta concentración y el peso de los grandes operadores en la matriz energética del cobre.

CAUSAS DE FONDO: MINAS MÁS PROFUNDAS Y MINERAL MÁS DURO

¿Por qué crece el consumo energético en la minería del cobre? El estudio identifica razones estructurales: el envejecimiento y profundización de las minas, la mayor dureza de la roca, la caída en las leyes del mineral y la necesidad creciente de utilizar agua de mar frente a la escasez hídrica. Así, entre 2010 y 2024, la producción de cobre subió solo un 1,6%, pero el consumo energético escaló un 54%. El consumo de combustibles en la mina rajo, en particular, se disparó un 86% en ese periodo, explicando gran parte del fenómeno.

TRANSICIÓN ENERGÉTICA: EL SALTO A LAS ENERGÍAS LIMPIAS

La buena noticia es que la minería del cobre en Chile está a la cabeza en la adopción de energías renovables: en 2024, el 78% de la electricidad utilizada por el sector provino de fuentes limpias, cuatro puntos más que el año anterior. Este avance es fruto de la renegociación de contratos eléctricos y la presión regulatoria, pero también de un compromiso estratégico con la sustentabilidad y la reducción de emisiones. Sin embargo, la transición exige más: mejoras en la infraestructura de transmisión, almacenamiento y planificación energética, especialmente en las regiones mineras.

LEY DE EFICIENCIA ENERGÉTICA Y ELECTROMOVILIDAD

La Ley de Eficiencia Energética ha sido un motor clave, obligando a la gran minería y a Codelco a implementar sistemas de gestión de energía y reportar sus parámetros anualmente. El 98% del sector ya cuenta con estos sistemas, aunque aún se identifican brechas en su implementación total. Además, la electromovilidad comienza a ser realidad: el 76% de las operaciones afectas a la ley ya cuenta con planes para el uso de vehículos eléctricos, especialmente en el transporte de trabajadores y equipos.

DESAFÍOS PRESENTES Y FUTUROS

El estudio de Cochilco deja claro que la minería del cobre enfrenta una paradoja: es líder en la transición energética, pero su consumo energético sigue creciendo por factores estructurales difíciles de revertir. La clave está en la colaboración entre empresas, la formación de capital humano especializado y el apoyo a la mediana minería para implementar sistemas de gestión energética. Consolidar la integración de energías renovables dependerá también de la capacidad del sistema eléctrico nacional para responder a la demanda minera, garantizando seguridad, confiabilidad y precios competitivos.

HACIA UNA MINERÍA MÁS SUSTENTABLE

La minería del cobre en Chile avanza decidida hacia una producción más limpia y eficiente, pero el camino es desafiante y requiere un esfuerzo país. La articulación estratégica entre el sector minero y el sistema energético será clave para alcanzar la meta de una economía baja en emisiones y enfrentar los retos del cambio climático. La energía que mueve al cobre es también la que puede movilizar a Chile hacia el desarrollo sostenible.

Este estudio de la Comisión Chilena del Cobre, específicamente de la Dirección de Estudios y Políticas Públicas titulado “Consumo energético de la minería del cobre al año 2024”, se puede revisar en el siguiente enlace: https://www.cochilco.cl/web/informe-consumo-de-energia-en-la-mineria-del-cobre-actualizacion-2024/