Proyecto de Minera Spence inicia evaluación ambiental con inversión de US$318 millones para optimizar su depósito de relaves

• La Dirección Regional de Antofagasta del SEA acogió a trámite la Declaración de Impacto Ambiental presentada por Minera Spence para modificar el Depósito de Relaves Spence. La iniciativa considera una superficie aproximada de 6.081 hectáreas, una inversión de US$318 millones y la incorporación gradual de cambios tecnológicos orientados a mejorar la productividad.

El proyecto “Modificación del Depósito de Relaves Spence por Optimización en la Configuración e Implementación de Cambios Tecnológicos en los Relaves, incluyendo la Adecuación de Infraestructura Asociada” inició formalmente su proceso de evaluación ambiental luego de que la Dirección Regional de Antofagasta del Servicio de Evaluación Ambiental acogiera a trámite la Declaración de Impacto Ambiental ingresada por Minera Spence.

La iniciativa apunta a intervenir y optimizar un depósito de relaves que ya se encuentra aprobado y en operación, sin modificar la tasa de procesamiento de mineral autorizada ni extender la vida útil ambiental vigente de la faena. En términos generales, el proyecto busca incorporar ajustes de configuración, nuevas tecnologías y adecuaciones de infraestructura que permitan mantener la operación dentro del horizonte aprobado hasta el año 2039.

INVERSIÓN, ALCANCE TERRITORIAL Y OBRAS CONSIDERADAS

Con una inversión estimada de US$318 millones, la propuesta considera obras temporales y permanentes distribuidas en una superficie aproximada de 6.081 hectáreas. De ese total, cerca de 550 hectáreas corresponderán a nuevas superficies a intervenir, mientras que el resto se vincula con áreas asociadas a la infraestructura existente y a la operación actual del depósito.

El expediente ingresado al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental plantea adecuaciones necesarias para la operación del Depósito de Relaves Spence, incluyendo obras de apoyo, cambios en la configuración física del depósito y la incorporación de instalaciones vinculadas al espesamiento de relaves. La empresa sostiene que estas modificaciones permitirán optimizar el manejo del material generado por el proceso de concentración, manteniendo la tasa de procesamiento autorizada de 95.000 toneladas de mineral por día.

DOS ETAPAS PARA MODIFICAR Y TECNIFICAR EL DEPÓSITO

El proyecto se ejecutará en dos etapas. La primera contempla la modificación de la configuración del Depósito de Relaves Spence, manteniendo hasta 2031 el porcentaje de sólidos aprobado ambientalmente, informado en torno al 52%. Esta fase busca adecuar la disposición del relave sin alterar los parámetros centrales de procesamiento ya autorizados para la operación.

La segunda etapa considera una optimización tecnológica mediante el uso de espesadores, con el propósito de aumentar la concentración de sólidos a un rango estimado entre 53% y 58%. Con ello, la compañía busca mejorar la eficiencia operacional del depósito y avanzar hacia una gestión de relaves con menor contenido de agua, aspecto especialmente relevante para faenas ubicadas en zonas de alta restricción hídrica como el norte de Chile.

SIN CAMBIOS EN LA VIDA ÚTIL APROBADA

Uno de los puntos centrales de la presentación ambiental es que la iniciativa no modifica la vida útil aprobada de Minera Spence, fijada hasta 2039. Tampoco altera la tasa de procesamiento autorizada, sino que introduce adecuaciones destinadas a sostener la continuidad operacional dentro de los permisos ambientales vigentes.

El ingreso de la DIA marca el inicio de una revisión técnica por parte de los organismos competentes, proceso en el que se analizarán los antecedentes del proyecto, sus obras asociadas, eventuales impactos y medidas de manejo propuestas por la compañía. La admisión a trámite no implica aprobación ambiental, sino la apertura formal del procedimiento de evaluación ante el SEA.

UNA FAENA ESTRATÉGICA EN LA REGIÓN DE ANTOFAGASTA

Minera Spence es una operación de cobre a cielo abierto ubicada en la comuna de Sierra Gorda, en la Región de Antofagasta, a unos 162 kilómetros al noreste de la ciudad de Antofagasta. La faena es operada por BHP a través de Pampa Norte y produce cátodos y concentrados de cobre desde 2006.

Dentro de la cartera de BHP en Chile, Spence forma parte de un conjunto de activos relevantes para la producción cuprífera nacional, junto con operaciones como Escondida y Cerro Colorado. En ese contexto, la optimización del depósito de relaves se inscribe en una tendencia más amplia de modernización de infraestructura minera, especialmente en instalaciones críticas para la continuidad productiva y la gestión ambiental.

DATOS CLAVE DEL PROYECTO

• Nombre: Modificación del Depósito de Relaves Spence por Optimización en la Configuración e Implementación de Cambios Tecnológicos en los Relaves, incluyendo la Adecuación de Infraestructura Asociada.
• Titular: Minera Spence.
• Región: Antofagasta.
• Inversión estimada: US$318 millones.
• Superficie total considerada: aproximadamente 6.081 hectáreas.
• Nuevas superficies a intervenir: cerca de 550 hectáreas.
• Tasa de procesamiento autorizada: 95.000 toneladas de mineral por día.
• Vida útil ambiental aprobada de la operación: hasta 2039.
• Tecnología principal de la segunda etapa: incorporación de espesadores para aumentar la concentración de sólidos en los relaves.

EL ÉNFASIS AMBIENTAL DE LA EVALUACIÓN

La evaluación ambiental deberá revisar si las modificaciones propuestas se ajustan a la normativa vigente y si las medidas planteadas por la empresa son suficientes para hacerse cargo de los efectos asociados a la intervención de nuevas superficies, la adecuación de infraestructura y la operación futura del depósito bajo una configuración optimizada.

En una región donde la minería convive con exigencias crecientes de eficiencia hídrica, seguridad operacional y control ambiental, el proyecto de Minera Spence será observado como parte de los esfuerzos de la gran minería por actualizar sus sistemas de disposición de relaves. Su avance dependerá ahora del análisis técnico del SEA y de los pronunciamientos de los servicios públicos con competencia ambiental.