Resolución Exenta N° 4157: Un hito regulatorio para la pequeña minería

• Por Gastón Fernández Montero, abogado experto en Legislación Minera. //

La reciente Resolución Exenta N° 4157 del Ministerio del Medio Ambiente, publicada el 31 de julio de 2026, marca un punto de inflexión en la relación entre la pequeña minería chilena y el sistema de evaluación ambiental.

Este acto administrativo aprueba el anteproyecto de modificación del Decreto Supremo N° 40/2012, Reglamento del SEIA, y lo somete a consulta pública.

Más allá de su carácter técnico, la resolución abre un debate crucial: ¿cómo compatibilizar la necesidad de proteger el medio ambiente con la realidad de los pequeños productores mineros, que constituyen un pilar histórico y social en regiones como Atacama y Coquimbo?

NUEVOS UMBRALES Y MAYORES EXIGENCIAS

El anteproyecto propone ajustar los criterios de ingreso al SEIA, ampliando los supuestos en que incluso faenas de menor escala deberán presentar una Declaración de Impacto Ambiental (DIA). Esto significa que proyectos que antes quedaban fuera del sistema ahora deberán someterse a evaluación, con los costos y tiempos que ello implica. Para la pequeña minería, muchas veces organizada en cooperativas o bajo el amparo de ENAMI, este cambio representa un desafío económico y administrativo.

CONSULTA PÚBLICA: UNA OPORTUNIDAD DE INCIDENCIA

La resolución no solo impone obligaciones: también abre un espacio de participación. La consulta pública permite que asociaciones de pirquineros, sindicatos y gremios locales presenten observaciones, defendiendo la necesidad de un trato diferenciado que reconozca la escala y características de la pequeña minería. Este proceso es vital para equilibrar la normativa, evitando que la protección ambiental se transforme en una barrera insalvable para quienes sostienen la tradición minera en Chile.

IMPACTO SOCIAL Y LEGITIMIDAD

Si bien las nuevas exigencias pueden aumentar los costos de operación, también ofrecen una oportunidad: fortalecer la legitimidad social de la pequeña minería. Cumplir con estándares ambientales más claros y transparentes puede mejorar la relación con comunidades rurales y con la opinión pública, que demanda cada vez más sustentabilidad en las actividades extractivas.

La Resolución Exenta N° 4157 no es un simple trámite administrativo: es un hito regulatorio que redefine la forma en que la pequeña minería se vincula con el Estado y con la sociedad. El desafío está en lograr que la normativa sea proporcional y justa, garantizando la protección ambiental sin sofocar a un sector productivo que ha sido motor de desarrollo regional y que forma parte de la identidad minera de Chile.