Sierra Gorda SCM acelera su crecimiento con una cuarta línea de molienda y una inversión de US$ 725 millones

• La operación ubicada en la Región de Antofagasta proyecta elevar su capacidad de procesamiento de 130.000 a 165.000 toneladas diarias, con inicio de construcción previsto para 2027 y puesta en marcha hacia 2030. El proyecto se suma a una trayectoria marcada por minería de baja ley, uso de 100% agua de mar y abastecimiento eléctrico 100% renovable.

Sierra Gorda SCM anunció una inversión de US$ 725 millones para construir una cuarta línea de molienda en su operación minera ubicada en la Región de Antofagasta, una decisión que refuerza la estrategia de crecimiento de largo plazo de la compañía y confirma el nuevo ciclo de expansión de una de las faenas de cobre y molibdeno más relevantes del país. La iniciativa, que ya cuenta con los permisos ambientales requeridos, contempla iniciar obras a comienzos de 2027 y alcanzar su puesta en marcha en 2030.

El proyecto permitirá aumentar la capacidad de procesamiento diario desde las actuales 130.000 toneladas hasta 165.000 toneladas, lo que representa un salto operacional significativo para una faena que ha construido su posicionamiento sobre la base de eficiencia, disciplina de costos y una propuesta ambiental diferenciadora. La cuarta línea de molienda incrementaría la producción en torno a un 30%, consolidando a Sierra Gorda SCM como un actor clave en el desarrollo de minería competitiva en yacimientos de baja ley.

UNA SEÑAL DE CONFIANZA PARA LA MINERÍA CHILENA

La decisión de inversión fue destacada por Marcelo Bustos, CEO de Sierra Gorda SCM, como una señal de confianza de los inversionistas en el equipo, en la operación y en las oportunidades que ofrece Chile para desarrollar minería sostenible y de largo plazo. Según el ejecutivo, además de ampliar la capacidad productiva, el proyecto generará empleo, movilizará inversión y fortalecerá el encadenamiento con proveedores locales y nacionales.

El anuncio se produce en un contexto de sólido desempeño financiero y operacional. Durante Exponor 2026, Bustos informó que la compañía alcanzó en 2025 un EBITDA superior a US$ 1.500 millones y un costo C1 de US$ 0,86 por libra de cobre producida. Con esos resultados, Sierra Gorda SCM se ubicó como el 11° productor de cobre y el tercer productor de molibdeno a nivel nacional, según cifras citadas por la empresa en base a Cochilco.

La minera ha mantenido durante los últimos ocho años sus costos unitarios de producción de cobre en un rango de US$ 0,76 a US$ 1,72 por libra producida, una trayectoria que refuerza su perfil de eficiencia en una industria presionada por menores leyes de mineral, mayores exigencias ambientales y crecientes desafíos energéticos e hídricos.

IMPACTO LABORAL, FISCAL Y TERRITORIAL

La construcción de la cuarta línea de molienda tendrá un efecto directo sobre el empleo regional. Durante el peak de obras se espera la creación de cerca de 900 puestos de trabajo, que se sumarán a los más de 1.700 trabajadores propios y aproximadamente 3.000 contratistas que participan regularmente en la operación. La compañía también prevé que la iniciativa incremente los aportes fiscales y dinamice la cadena de suministro asociada a proveedores regionales y nacionales.

En una región donde la minería continúa siendo motor de desarrollo, la expansión de Sierra Gorda SCM se proyecta como una inversión con efectos más allá de la planta concentradora. Su ejecución demandará servicios especializados, logística, mantenimiento, obras civiles, ingeniería y abastecimiento, reforzando la vinculación entre grandes operaciones mineras y capacidades productivas locales.

MINERÍA DE BAJA LEY CON RESULTADOS COMPETITIVOS

Sierra Gorda SCM ha construido su historia reciente en torno a un desafío técnico central: operar de manera rentable un yacimiento de sulfuros de baja ley. En once años de operación, la faena ha trabajado con una ley media aproximada de 0,389%, demostrando que la minería de baja ley puede ser viable cuando se combina disciplina operacional, seguridad, tecnología y gestión eficiente de recursos.

El proceso productivo considera explotación a rajo abierto, perforación y tronadura, carguío con palas y transporte mediante camiones de alto tonelaje. El mineral sulfurado pasa por chancado primario, correas transportadoras, almacenamiento, chancado secundario y terciario, molienda, flotación colectiva, remolienda y flotación selectiva para separar concentrados de cobre y molibdeno. En esta cadena, la optimización de equipos y el uso de tecnologías como molinos HPGR resultan fundamentales para sostener productividad y eficiencia energética.

La operación también cuenta con filtrado de concentrado de cobre, espesamiento de relaves, depósito de relaves e infraestructura logística para transportar concentrados por trenes y camiones hacia instalaciones portuarias como Antofagasta Terminal Internacional y Puerto Angamos, bajo estándares de seguridad y cuidado ambiental.

100% AGUA DE MAR: UNA VENTAJA ESTRATÉGICA EN EL DESIERTO

Uno de los principales atributos de Sierra Gorda SCM es su diseño hídrico. Desde el inicio, la faena fue concebida para operar con agua de mar, sin utilizar agua continental en su proceso productivo. Esta condición adquiere especial relevancia en el norte de Chile, donde la escasez hídrica es uno de los factores más críticos para la minería y para las comunidades.

El suministro proviene del mar y recorre un acueducto de 143 kilómetros desde Mejillones hasta la faena. El sistema de bombeo, compuesto por las estaciones Costa, PS1 y PS2, tiene capacidad para entregar hasta 1.500 litros por segundo. La operación utiliza agua de mar en estado natural, sin desalinizar, y solo desaliniza una fracción menor para usos específicos en la planta de molibdeno y en el campamento minero.

Esta decisión reduce la presión sobre fuentes continentales y permite sostener una operación intensiva en procesamiento mineral sin competir por recursos hídricos con comunidades vecinas. En términos de sustentabilidad, el uso de 100% agua de mar es uno de los pilares de la propuesta operacional de Sierra Gorda SCM y un elemento distintivo frente a los desafíos de la minería del futuro.

ENERGÍA 100% RENOVABLE Y MENOR HUELLA DE CARBONO

El segundo gran eje ambiental de la operación es su matriz energética. Desde 2023, Sierra Gorda SCM abastece el 100% de su consumo eléctrico con energía proveniente de fuentes renovables certificadas, incluyendo energía solar, eólica e hidroeléctrica. Su consumo eléctrico anual se ubica en torno a 1.300 GWh, abastecido mediante un sistema que conecta la subestación Encuentro con la subestación eléctrica de la mina a través de una línea de alta tensión de 220 kV.

El cambio hacia energías renovables ha sido presentado por la compañía como un hito para producir cobre y molibdeno con menor huella ambiental. En conjunto con el uso de agua de mar, esta matriz energética refuerza el posicionamiento de Sierra Gorda SCM como una operación orientada a eficiencia, seguridad y sostenibilidad, en línea con las exigencias de los mercados internacionales y de las cadenas de suministro responsables.

EXPLORACIÓN Y VIDA ÚTIL HASTA 2049

La cuarta línea de molienda forma parte de una hoja de ruta más amplia. Sierra Gorda SCM avanza en un Plan de Exploración con inversión de US$ 100 millones orientado a identificar nuevos recursos en el distrito minero. Además, la compañía prepara un Plan de Extensión de Vida Útil que busca prolongar sus operaciones hasta 2049.

Durante Exponor 2026, Bustos también anticipó una campaña de exploración para el quinquenio 2028-2032, coherente con la estrategia de maximizar el potencial geológico del distrito y sostener la continuidad operacional de largo plazo. La combinación entre expansión de capacidad, exploración y extensión de vida útil configura una nueva etapa para la compañía, con foco en capturar valor desde un activo minero ya consolidado.

UNA OPERACIÓN QUE MIRA AL FUTURO

Con la inversión de US$ 725 millones, Sierra Gorda SCM busca fortalecer su posición en la minería chilena y demostrar que el crecimiento productivo puede avanzar junto con estándares ambientales más exigentes. La ampliación de la molienda no solo elevará el procesamiento y la producción, sino que también profundizará el modelo operacional que la compañía ha construido: minería de baja ley, con seguridad, eficiencia, 100% agua de mar y 100% energía renovable.

En un escenario global donde el cobre es clave para la electrificación, la transición energética y la infraestructura digital, la expansión de Sierra Gorda SCM aparece como una apuesta por aumentar oferta desde Chile con una operación que ya ha probado competitividad técnica y financiera. El desafío ahora será ejecutar el proyecto dentro de los plazos previstos y convertir la cuarta línea de molienda en un nuevo hito para la minería sustentable del norte del país.