DestacadosNotas MinerasNoticias
Sierra Gorda apuesta US$200 millones para descubrir nuevos recursos de cobre y asegurar su futuro operacional
- La compañía ingresó al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) el proyecto de prospección minera Catabela Noreste, una iniciativa que contempla 174 plataformas de sondaje diamantino durante cinco años y que busca ampliar el conocimiento geológico del distrito minero para respaldar futuras decisiones de inversión y extender el horizonte productivo de la operación.
En un momento en que la industria minera intensifica la búsqueda de nuevos recursos para responder a la creciente demanda mundial de cobre, Sierra Gorda SCM dio un paso relevante al ingresar al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA) la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del proyecto «Prospección Minera Catabela Noreste», iniciativa que considera una inversión estimada de US$200 millones en la Región de Antofagasta.
Más que una campaña de exploración convencional, el proyecto representa una apuesta estratégica para fortalecer el conocimiento geológico del distrito donde opera Sierra Gorda SCM y generar la información técnica necesaria para evaluar futuras etapas de desarrollo del yacimiento.
La iniciativa se emplazará al noreste de la actual faena minera, en la comuna de Sierra Gorda, aproximadamente a cinco kilómetros de la localidad del mismo nombre, y constituye una de las inversiones más importantes anunciadas recientemente en materia de exploración minera en Chile.
PROFUNDIZAR EL CONOCIMIENTO DEL POTENCIAL GEOLÓGICO
El objetivo central de Catabela Noreste es ejecutar un amplio programa de sondajes diamantinos destinado a reducir las incertidumbres geológicas existentes respecto de posibles concentraciones de cobre y otros minerales de interés económico.
La campaña se sustenta en los resultados obtenidos durante exploraciones anteriores desarrolladas por Sierra Gorda SCM en el mismo sector, las cuales permitieron identificar nuevas zonas con potencial mineral y definir objetivos adicionales de perforación.
La información obtenida permitirá caracterizar con mayor precisión el comportamiento geológico del depósito, delimitar eventuales cuerpos mineralizados y disponer de antecedentes técnicos para evaluar futuras inversiones. La empresa enfatiza que esta etapa corresponde exclusivamente a labores de prospección y exploración, por lo que sus resultados no constituyen una declaración de nuevas reservas ni implican una ampliación automática de la explotación minera.
UN PROGRAMA DE EXPLORACIÓN DE GRAN ESCALA
El proyecto contempla la habilitación de 174 plataformas de sondaje, distribuidas en un programa de trabajo con una duración estimada de cinco años (60 meses).
La planificación considera la construcción de 36 plataformas anuales durante los primeros cuatro años, mientras que el quinto año se ejecutarán las 30 plataformas restantes, con una operación simultánea máxima de seis equipos de perforación.
En conjunto, las obras implicarán la intervención efectiva de 100,71 hectáreas, dentro de un polígono de aproximadamente 1.336 hectáreas, privilegiando la utilización de caminos e infraestructura ya existentes para minimizar nuevas intervenciones sobre el territorio.
Las actividades comprenderán las etapas de construcción, operación y cierre de las plataformas, incorporando posteriormente las labores de restauración correspondientes.
INFRAESTRUCTURA EXISTENTE Y MENOR INTERVENCIÓN AMBIENTAL
Uno de los aspectos destacados de la iniciativa es que aprovechará la infraestructura ya autorizada de Sierra Gorda SCM.
La compañía utilizará caminos actualmente operativos, complementándolos únicamente con accesos puntuales para conectar las nuevas plataformas de perforación. Asimismo, los suministros, equipos, maquinaria y personal serán provistos por la operación minera existente.
La dotación máxima considerada alcanza 55 trabajadores por día, mientras que el abastecimiento de agua para las operaciones provendrá íntegramente de agua de mar de uso industrial, evitando la utilización de fuentes continentales.
De acuerdo con la Declaración de Impacto Ambiental, el proyecto no modifica las instalaciones existentes de Sierra Gorda SCM, no aumenta la capacidad de procesamiento de la operación ni requiere cambios en las Resoluciones de Calificación Ambiental actualmente vigentes.
EXPLORACIÓN PARA SOSTENER LA MINERÍA DEL FUTURO
Catabela Noreste forma parte de la estrategia de largo plazo de Sierra Gorda SCM para asegurar la continuidad de sus operaciones más allá de las próximas décadas.
La campaña permitirá determinar si existen nuevos sectores mineralizados capaces de complementar los recursos actualmente explotados y respaldar futuras decisiones de inversión.
En diversas oportunidades, el gerente general (CEO) de Sierra Gorda SCM, Marcelo Bustos, ha señalado que disponer de información geológica confiable constituye un requisito esencial antes de definir nuevas expansiones o proyectos de desarrollo.
COMPLEMENTO DE LA EXPANSIÓN INDUSTRIAL
La prospección se desarrolla en paralelo a otro de los proyectos estructurales de la compañía: la construcción de la Cuarta Línea de Molienda, iniciativa que contempla una inversión cercana a US$725 millones y que permitirá incrementar aproximadamente en 26% la capacidad de procesamiento de mineral, desde 131 mil hasta 165 mil toneladas por día.
Mientras la Cuarta Línea busca aumentar la capacidad productiva de la operación actual, Catabela Noreste apunta a identificar los recursos minerales que podrían sustentar esa mayor capacidad en el largo plazo, conformando una estrategia integral de crecimiento basada tanto en expansión industrial como en exploración.
UN PASO CLAVE PARA EL DESARROLLO DEL DISTRITO MINERO
Con el ingreso de la Declaración de Impacto Ambiental y su posterior admisión a trámite por parte del Servicio de Evaluación Ambiental, el proyecto inicia ahora su proceso de evaluación ambiental y deberá obtener las autorizaciones sectoriales correspondientes antes de iniciar su ejecución.
En un escenario donde el cobre adquiere un papel cada vez más estratégico para la transición energética mundial, iniciativas como Catabela Noreste reflejan la creciente importancia que está adquiriendo la exploración minera en Chile. Más allá de los US$200 millones comprometidos, el verdadero valor del proyecto radica en generar el conocimiento geológico que permita descubrir nuevos recursos, sostener la producción futura y mantener la competitividad de uno de los principales distritos cupríferos del país.
